Por Marcela Álvarez —
Al principio, la idea de convertir parte de la avenida 34 de Jackson Heights, Queens, en un espacio peatonal, fue bien recibida. Eran el comienzo de la pandemia y la gente comenzaba a aburrirse del encierro.
De repente esta arteria se cerró para permitir el tránsito libre de personas, desde la calle 70 hasta Junction Boulevard (calle 94). Los vehículos fueron declarados “no gratos”.
El 18 de octubre de 2021 se aprobó la Resolution 155 para que la Avenida 34 se convirtiera en Open Street. Y comenzó la discordia.
El plan tiene el visto bueno del alcalde Eric Adams y de Ydanis Rodríguez, comisionado del Departamento de Transporte de NYC, además de Donovan Richards Jr, presidente de este condado.
El concejal Shek Krishnan sostiene que esta comunidad necesita de espacios abiertos y seguros “porque como inmigrantes viven en edificaciones superpobladas, sin jardines ni espacios verdes, no toman vacaciones y les dificulta viajar a parques lejanos con sus hijos”.
El concejal Krishnan quiere retirar los carros de las inmediaciones de tres escuelas del área y del Parque Travers. Asegura que el diseño es seguro y beneficia a los residentes. Además, que será un modelo a nivel nacional.
El DOT y el concejal Krishnan presentaron la propuesta Paseo Park que cubre desde la calle 77 hasta la 80 e incluye: doble vía en la calle 78 de la 34 a la 35 avenida. Plazas para peatones al sur de la avenida 34, entre las calles 77 y 78, y al norte entre las calles 79 y 80. Una calle compartida al lado norte de la avenida 34, entre las calles 78 y la 79. Su implementación comenzó este junio.
“Nuestros niños, nuestras familias, incluso nuestras mascotas, todos merecen tener espacios verdes modernos y seguros”, agregó Krishnan.
Josefina Bahamondes, profesora de escuela primaria y residente en Jackson Heights, escribió a la prensa que “transformar la avenida en un parque beneficiará a cientos de niños que asisten a las escuelas ubicadas en Jackson Heights y les permite ir y volver a sus hogares de forma segura”.
A Javier Noguera también le gusta la idea del parque lineal. “Aunque sería mejor reducir las horas, por ejemplo, en la semana desde las 2 de la tarde a 8 de la noche. Es justo. El fin de semana podría ser de 8 de la mañana a 8 de la noche”.
Los que están en contra sostienen que el parque lineal quita muchos espacios para el estacionamiento de autos, que ya es un problema, impide el acceso inmediato de las ambulancias y bomberos y afecta el servicio de entregas a domicilio.
“Este es un plan que hicieron a escondidas para sacar a las minorías y latinos del área. Es el proceso de desplazamiento. Aquí ya no se puede vivir”, dijo Ricardo Pacheco, líder de Jackson Heights Coops Alliance, organización que se opone al parque lineal. “Recogimos casi 3.000 firmas en oposición y le escribimos a todos los políticos del área, pero nos ignoraron”.
Pacheco sostiene que el parque lineal afectaría también a la avenida Roosevelt y Northern Boulevard porque limitaría el flujo de vehículos. “El concejal Krishnan debería de apoyar reuniones comunitarias (town halls) para dialogar y lograr un arreglo. Hasta ahora no se ha dado, no les importa”, dijo Pacheco. En lugar del Paseo Park, a Pacheco le gustaría ver un centro de arte y deportes. Se niega a caminar por el Parque Travers.
La controversia llegó a Facebook y Olga NYC escribió: “Es un plan terrible, pensado sin la completa participación de la comunidad. No todos los que están tomando decisiones sobre el llamado Paseo Park viven en Jackson Heights y están usando a las minorías como si apoyaran la iniciativa. La mayoría de los latinos del área no tienen idea de lo que está pasando, solo están siendo usados”.
Paola Henk-Andrade escribió en las redes sociales: “Este barrio está súper poblado y necesita espacios verdes, pero la gente quiere recortar las horas de cierre y utilizar menos cuadras para el parque. Los políticos no están escuchando a la comunidad”.
“El barrio está siendo sitiado por una dictadura egoísta”, escribió Julia Silber. “Horrible, están arruinando el barrio, tratan de convertirlo en la central de la reurbanización”, añadió Cristi M.
AMORES PERROS
El ejemplo más claro de cómo se está imponiendo este parque lineal se halla en el espacio ahora dedicado a los perros en el Parque Travers. Fue una idea de Antonio Adorno para que los caninos y sus dueños tuvieran un espacio cerrado. “Luché por esta idea, pero tan pronto manifesté mi oposición al parque lineal, entonces me rechazaron y dejaron solo”, dijo Adorno.
“El problema de este barrio es la escasez de estacionamiento y el parque lineal en la avenida 34 también impide el flujo de vehículos tan necesario para los negocios del área”, dijo Adorno. “Este parque lineal debería de ser durante menos horas al día y que afecte menos cuadras. Además, para qué tenerlo en el invierno”.
El pasado 30 de junio se inauguró la nueva zona para perros en el Parque Travers. Al evento asistieron el concejal Krishnan y Michael Dockett, comisionado del departamento de parques de Queens, líderes locales y público en general.
El nuevo espacio para perro está en la cancha de handball, que también era utilizada para encuentros de fútbol y tenis. Funcionará por un año como un programa piloto. Si no hay problemas y el programa es un éxito, será permanente.
“Tengo dos perros y me encanta que hayan abierto este espacio”, dijo Rosario Orozco mientras observaba a sus mascotas divertirse.