El primer debate de los seis candidatos a la presidencia de Queens no estuvo muy animado, pero sirvió para ir descartando aspirantes. El senador estatal Tony Avella tomó la palabra al comienzo porque tenía que irse a otra reunión: “Tengo un historial de servicio a la comunidad y quiero ser presidente de Queens para que este condado sea reconocido”.
El debate se realizó en la Sociedad Histórica de Astoria y asistieron algo más de 100 personas. La primera pregunta fue sobre el desarrollo de Willest Point y el ‘eminent domain’. “No estoy de acuerdo con los tres proyectos de desarrollo en el Parque Flushing, el de Willest Point en donde se implementó el eminent domain a favor de los constructores, además del estadio de fútbol de la MLS y la expansión que planea la Asociación Nacional de Tenis (USTA)”, añadió Avella.
El senador José Peralta, quien exhibió mayor conocimiento de los temas que afectan a Queens, dijo que la USTA y la MLS no han tratado a la comunidad como se esperaba. “No le han dado nada a la comunidad y mientras que no cambien nunca los apoyaré”, dijo el senador Peralta.
Antes de irse temprano porque tenía una cita, el concejal Peter F. Vallone Jr. dijo que el proyecto de Willest Point no está ubicado en el Parque Flushing y que tampoco apoya la construcción de los estadios para la MLS y la USTA. “Si reemplazan la tierra del parque que utilizarán y están en la disposición de darle a la comunidad, entonces estoy dispuesto a hablar”, dijo Vallone.
El concejal Leroy Conrie habló de sus años en la política y de cómo quiere ser un defensor de Queens y del poder político de la ciudad de Nueva York. Lo mismo hizo Barry Grodenchik, quien abandonó la vicepresidencia de Queens para lanzarse a la presidencia del mismo condado. “He trabajado 26 años en el gobierno y siempre defendiendo a la gente”, dijo Grodenchik.
“He trabajado 20 años en el gobierno y los he disfrutado”, dijo Melinda Katz, la única mujer candidata que quiere reemplazar a Helen Marshall. “Debemos mejorar las escuelas, desarrollar la economía, desarrollar la infraestructura para enfrentar huracanes u otros fenómenos naturales y debemos concentrarnos en asuntos que mejoren nuestra calidad de vida. Hay que traer recursos a Queens y generar trabajos”.
Vallone dijo que en Queens hay seis candidatos a la presidencia, mientras que en Brooklyn solo hay uno. “Soy un protector del medio ambiente, de los animales y mi slogan de campaña es ‘Un Queens’. Tenemos que mejorar la seguridad en las calles, apoyar a los pequeños negocios, construir escuelas, puentes, parques y medios de transporte, además de estimular las voces de todos los residentes de Queens”, dijo Vallone.
Para el senador Peralta, estos son los asuntos más importantes para este condado: “Queens debe ser un destino para eliminar la mentalidad de que Manhattan es más importante. Far Rockaway debe ser reconstruido. Debemos construir más escuelas públicas e implementar un mejor curriculum en las aulas. Tenemos que impulsar a los pequeños negocios y frenar el desempleo que se disparó de manera tremenda en Queens. Además, tenemos que producir cambios para mejorar la avenida Roosevelt”.
Sobre inmigración y la reforma que se hará este año en los Estados Unidos, la candidata Katz dijo que siempre se habla de que Nueva York es una ciudad de inmigrantes, pero a veces no es así. “Hay que llevarle fondos a los inmigrantes, suministrarles asesores y abogados, pasar el Dream Act y distribuir los recursos de las escuelas de manera más equitativa”, dijo Katz, ex concejal.
Grodenchik dijo que se debe enseñar más tolerancia, que la deportación no es el camino a seguir y que los nuevos inmigrantes siguen aumentando en Queens. “En este cuarto, por ejemplo, más de la mitad son inmigrantes”, dijo Grodenchik.
“Hay que proveer de servicios legales a las organizaciones comunitarias, enseñar inglés como segundo idioma (ELS), no permitir la intervención de la policía en asuntos de inmigración y abrir el camino para que los inmigrantes se vuelvan ciudadanos de esta nación”, dijo Conrie.
El senador Peralta concluyó diciendo: “Los pequeños negocios son el motor de la economía y debemos estimularlos, además de pasar el Dream Act y dictar clases de ESL. Queens siempre recibe menos dinero y recursos y esto debe cambiar para que se convierta en un destino mundial”.
Javier Castaño