Por Javier Castaño
El incendio en Jackson Heights, Queens, dejó a los residentes de 133 apartamentos en la calle. Las llamas comenzaron a la una de la tarde el martes pasado en el sexto piso de la edificación ubicada en la esquina de la calle 89 y la 34 Avenida. El espeso humo se propagó con rapidez por toda la construcción. Alrededor de 240 personas quedaron sin hogar.
“Nos tocaron la puerta y gritaban, salgan, salgan”, dijo Carolina López, quien se hallaba en el apartamento 2E. Dobló su computador y salió a la calle con lo que tenía puesto.
“Yo estaba trabajando, haciendo entregas a domicilio en bicicleta y cuando llegué al edificio estaba en llamas”, dijo Eusebio Romero después que un miembro de la Cruz Roja tomó su presión un día después del incendio. “Me siento bien, pero es mejor chequearme”.
Romero vivía en el apartamento 3O con su esposa Lina y sus hijos Jocelyn y Rocky Romero. Huyeron del incendio sin nada, han tenido que comprar ropa y están viviendo en un hotel en Bayside, Queens.
El incendio fue de 8 alarmas, no humo heridos graves o muertos y 21 personas resultaron heridas, incluyendo a 16 bomberos de los 400 que se desplazaron a controlar el fuego. “Hasta ahora no sabemos con exactitud qué originó el incendio, pero estamos investigando”, dijo Michael Gala, subjefe del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York.
Varios políticos se desplazaron a solidarizarse con las personas afectadas por el incendio, como la senadora estatal Jessica Ramos.
Algunos candidatos a puestos políticos compraron pizza para repartir entre las familias afectadas con la esperanza de salir en televisión. “Personas que nunca visitan este vecindario”, dijo Liliana Melo, candidata al Concejo y quien desde el martes en la tarde está ayudando a las familias. Melo vive a pocas cuadras de donde ocurrió el incendio.
Autoridades de esta ciudad, como de la Oficina del Alcalde para Asuntos Comunitarios, MOIA, Departamento de Emergencia y de Edificios están asistiendo a los residentes de esta zona. La Policía desplazó a la uniformada para cuidar a la ciudadanía. La organización de seguros de salud MetroPlus también se desplazó a ofrecer sus servicios.
“Estas familias fueron afectadas por Coronavirus y ahora por este incendio y tenemos que ayudarlas”, dijo Betsy Delgado de la organización La Jornada, que desplazó 20 voluntarios a la zona del incendio mientras que otros 20 cocinan en su sede de Flushing para alimentar a los necesitados.
“También estamos haciendo una lista de todos los afectados”, añadió Claudia Sánchez de La Jornada.
Se está pidiendo que donen a través de a Go Fund Me a nombre de The 89th Street TenantAssociation, organización que distribuirá la ayuda entre los más afectados.
Si puedes, haga su donación ahora mismo en este enlace https://gofund.me/bac2eb6b
Otras organizaciones como Woodside on the Move y Queens Community House acudieron a auxiliar a la comunidad.
Cuatro consulados montaron mesa en otro edificio al lado de la edificación incendiada. Jorge Islas López, cónsul general de México en Nueva York, dijo que alrededor de 75 familias mexicanas fueron afectadas, pero solo 25 se han acercado a la mesa. “Les estamos ayudando con información y agilizando su documentación en caso que la necesiten, como la matricula consular o el pasaporte”, dijo el cónsul Islas López. “Contamos con suerte que no hubo heridos graves o muertos”
Por el consulado de Colombia estuvo la cónsul Claudia Martínez y dijo que 5 familias y 7 personas de esa nación suramericana se han inscrito.
Franklin Paucar, vicecónsul de Ecuador, dijo que 16 familias han acudido a la mesa.
La solidaridad de la comunidad también ha sido notoria. Decenas de personas se acercan a diario a donar comida y otros artículos necesarios.
Los esposos Luz y Alberto Benavidez se hallaban el miércoles de esta semana frente al edificio incendiado. Ocupaban el apartamento 2P, vivían en el edificio desde hacía 25 años y se quedaron sin nada. Tampoco saben cuándo les permitirán ingresar a sacar sus pertenencias o regresar al hogar.
“El súper del edificio nos golpeó la puerta y salimos corriendo sin nada. Nos mandaron a un hotel cerca del Aeropuerto Kennedy y no sabemos hasta cuándo podemos estar allí o cuándo arreglarán el edificio para volver a nuestro apartamento. Esto es terrible”, dijo Alberto Benavidez.