El día está helado afuera de las oficinas de Delgado Travel, pero dentro de su local principal, ubicado en la calle 79 de la avenida Roosevelt, está cálido. Detrás de un mostrador cerca de la entrada hay una recepcionista esbelta de lentes que lleva en su muñeca izquierda un brazalete rojo, azul y amarillo que dice Colombia. Está sujetando dos teléfonos mientras transfiere las llamadas que llegan cada diez segundos.
Ya van a ser las 10 de la mañana. El local, que ocupa un tercio de la cuadra, está casi vacío. Hay menos de diez empleados en el lugar. Solo hay una persona atendiendo a los que quieren comprar paquetes de viaje. Sobre su cabeza brilla un televisor de pantalla plana que repite un partido de la UNAM vs. Puebla.
Llegan tres mujeres altas y de buena presencia. Caminan hasta el fondo, pero después se sientan en los sofás rojos de la recepción.
Poco antes de las 10, llega el dueño de la empresa, Héctor Delgado. Es un hombre bajo pero firme. Deja sus cosas en un escritorio detrás de la recepcionista y camina hacia las tres mujeres. “¿Ustedes vinieron para la entrevista?”, les pregunta y ellas asienten. “La señorita de al fondo las va a atender?”
Delgado, un Ecuatoriano de Manta, estableció Delgado Travel en 1974. Su primera sucursal estaba en la calle 75 de la avenida Roosevelt. Después fundó una agencia de envío de dinero, La Casa de Cambio Delgado, que ahora tiene 24 sucursales en Nueva York, siete en Nueva Jersey, seis en Chicago y posee ahora 70 sucursales en Ecuador y 46 en México.
La empresa de Delgado ha incursionado en otras áreas. Fue el primero en crear una línea aérea desde Manta a Nueva York. También creo en 1997 el Grupo Radial Delgado con oficinas en México, Quito, Guayaquil, Cuenca y Ambato. Para Nueva York tiene la frecuencia radial 107.5 y sus cabinas se pueden apreciar al fondo de su local.
En noviembre del 2003, Delgado creo el banco Del Bank que tiene oficinas en 25 ciudades en Ecuador y da crédito a los clientes para remodelar y comprar casas.
“Al principio tuve mucho trabajo, demasiado esfuerzo, aunque ahora nos sentimos orgullosos de ayudar a la comunidad latina y a la ecuatoriana en Nueva York, además de ayudar a Ecuador”, dijo Delgado en un homenaje que se le hizo por sus 40 años como empresario el junio del año pasado.
Los negocios latinos ocupan el segundo renglón en cuanto a crecimiento, según estudios realizados por la universidad de St. John. Entre la década del 1990 y el 2002, hubo un crecimiento del 44% de empresas de minorías étnicas.
Delgado Travel goza de un ingreso estimado anual de $18.5 millones y un personal de 180 empleados en Nueva York.
El dinero que los ecuatorianos envían a su país cada año ya asciende a $3,000 millones. Las remesas son la segunda fuente de ingreso para Ecuador, después del petróleo. El robo bancario y la malversación de divisas son algunos de los problemas que enfrentan estos inmigrantes para poder darle una vida mejor a sus familiares.
Delgado se acerca a las solicitantes otra vez. “¿Quién de ustedes llegó primero?” La mujer sentada en medio, de pelo naranja opaco, alza la mano. Él la deja pararse y se acerca a hablar con otra solicitante de pelo negro lacio. Mientras conversan, Delgado pone su mano izquierda dentro de su derecha y se comienza a rascar.
La imagen de Héctor Delgado ha sido efactada por varias denuncias de abuso y acoso sexual. También fue hallado culpable de lavar dinero. Delgado siempre se libró de ir a la cárcel declarándose culpable de cargos menores y pagando multas. A este empresario ecuatoriano nada lo detiene. Ha dicho que todas estas dificultades lo han ayudado a crecer y madurar como empresario. “Sólo me arrepiento de no haber pasado más tiempo con mi familia”, dijo en una entrevista para la prensa local.
Delgado ocupa un sitio privilegiado en la élite económica de Queens. En cada desfile, la carroza de Delgado Travel se ve paseando por las calles flameando la bandera de Ecuador. El hecho de que la empresa ha logrado sobrevivir en una era en que las remesas y los paquetes turísticos se hacen por Internet es un logro notable.
“Hacer reservaciones en línea puede ser difícil a veces y es simplemente más fácil aquí”, dijo Linda Delgado-Eichner, vicepresidenta de Delgado Travel e hija de Hector Delgado, en una entrevista para Industry NYC. “Somos mucho más que una agencia de viajes’.
Después de hablar con la solicitante, Héctor Delgado se acerca. “Esta semana estamos muy ocupados haciendo seminarios y entrevistas de trabajo”, dice mientras alguien le pasa un vaso de café dentro de una bolsa de papel. “Lo siento señor, hoy día no podemos dar declaraciones”.
Percy Luján