La expansión del BID de la Calle 82 a la Avenida Roosevelt, de la calle 81 a la 104, sigue siendo el debate más importante al interior de la comunidad latina de Queens. También es el tema que mejor señala la ausencia de orientación y liderazgo entre los latinos de Queens.
La implementación de este BID (Distrito de Mejoras de Negocios) está conectado al desmantelamiento de los talleres de autos de Willets Point, a la expansión del estadio de tenis de la USTA en el Parque Flushing, al proceso acelerado de construcción de vivienda en Northern Boulevard y al flujo de dinero de los inversionistas chinos en los negocios de finca raíz en Flushing y Corona.
La comunidad latina de Queens no está preparada para semejante embestida que aumentará en los próximos años. Es un desarrollo de racamandaca o muy fuerte.
El BID de la Calle 82 tiene como director ejecutivo a Seth Taylor, quien menosprecia a la comunidad latina de Queens con su altanería, y su expansión a la Avenida Roosevelt tiene como gestor principal a la concejal Julissa Ferreras. Entre ambos realizaron una reunión de barrio (town hall) el 25 de junio del año pasado en la escuela pública 19 de Corona que fue más un evento de relaciones públicas a favor del BID por la forma como controlaron a quiénes hablaron.
Posteriormente surge la Alianza Comunitaria de la Avenida Roosevelt (RACA), al mismo tiempo que la concejal Ferreras logra un acuerdo para “desarrollar” Willets Point y expandir el estadio de tenis del Parque Flushing. RACA se ha venido reuniendo en esta zona de Queens y exhibiendo películas para señalar el proceso de desplazamiento (gentrification) que ha ocurrido en otras áreas de la ciudad de Nueva York como Downtown Brooklyn y El Barrio en Manhattan.
“Nosotros estamos hablando con los dueños de negocios en la Roosevelt y hemos participamos en eventos políticos para frenar la expansión del BID porque encarecerá la vivienda comercial y familiar”, dijo Marty Kirchner, quien se ha convertido en el líder de RACA ante la ausencia del liderazgo latino de Queens.
Tania Mattos y Denise Romero se han vinculado a RACA como activistas. “La renta ya es muy alta en esta zona y necesitamos proteger a los inquilinos porque subirá aún más si aprueban el BID”, dijo Mattos. “Nuestro objetivo es pelear contra la carestía de la renta y enfrentar a las grandes corporaciones, además frenar la fuerza policial que se quiere imponer en la Roosevelt”, añadió Denise Romero, otra activista.
Tanto la concejal Ferreras como el senador José Peralta han solicitado la intervención de la Roosevelt Avenue Task Force, una fuerza de ataque para “limpiar” esa arteria que incluye a los cuarteles de policía, a la DEA y a otras agencias del orden. “El nivel del crimen en esta zona no es alto y sin embargo la práctica ilegal de ‘stop & frisk’ es generalizada y excesiva”, dijo Fahn-Ahmed de la organización RUM, en donde se ha estado reuniendo RACA.
La más reciente reunión de RACA fue en el Taekwon-do Center de la Avenida Roosevelt y la calle 89, una academia de artes marciales. Rubén Suárez es su propietario y dijo: “Los del BID de la Calle 82 usaron mi nombre para impulsar su expansión a la Avenida Roosevelt, pero la verdad es que no me gusta la idea de pagar más impuestos para que la ciudad limpie e ilumine la calle”, dijo Suárez, quien tiene su academia hace 22 años. “Todo me lo pintaron color de rosa, pero me engañaron”.
La verdad es que ni lo miembros de RACA ni los representantes de la expansión del BID han logrado demostrar que unifican y representan a los comerciantes de la Avenida Roosevelt.
Además de Suárez, los miembros de RACA llevaron a la reunión a Leni Juca, dueño de la imprenta Oxium de la calle 94 y la Avenida Roosevelt, quien dijo: “Los latinos hemos hecho la Roosevelt y ahora quieren traer a las grandes tiendas como Duane Reade que contrata 50 empleados, solo 15 son de tiempo completo, obtienen ganancias y no invierten en la comunidad”.
“Los BID compran ideologías y pensadores y convencen a algunas organizaciones sin ánimo de lucro como Make the Road New York para que pongan una cara bonita”, dijo el catedrático John Arena, PhD. La realidad es que el expansión del BID a la Avenida Roosevelt afectará a la comunidad inmigrante, en su mayoría latina, y las organizaciones sin ánimo de lucro de nuestra área se han caracterizado por el silencio.
“El BID avanza por la fragmentación y debilidad del liderazgo latino en Queens”, dijo Eduardo Giraldo, miembro de RACA y quien estuvo en la reunión en la academia de artes marciales.
David Rosasco, presidente de la Asociación de Vecinos de Woodside, dijo que como el argumento del BID es la limpieza y la pintura, “entonces decidimos limpiar y pintar nosotros mismos el vecindario… Los BIDs sirven para pagarle a un director 80 mil dólares al año y su único trabajo es hacer una página en el Internet”.
Rosasco estuvo en la más reciente reunión de RACA en donde se presentó la película El Barrio Tour del director Andrew Padilla, quien habló de los procesos de desplazamiento en la ciudad de Nueva York. “La economía es global y los desplazamientos de inmigrantes son locales”, dijo Padilla.
“A mi si me gustan los BIDs porque significan prosperidad y limpieza, así como pasó en Jamaica, Queens, y ahora la gente está my contenta”, dijo Walter Sánchez, residente de la calle 91 y quien estuvo en la reunión en la academia de artes marciales. “No creo que las grandes corporaciones se vayan a apoderar de la Roosevelt y me disgusta el lenguaje que usan en esta reunión porque es el mismo que se usa en contra de los inmigrantes. Y después nos quejamos”.
Javier Castaño
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