Serena Williams sigue soñando en Queens

“Soy simplemente Serena”, dijo Serena Williams al término de su partido por 2da ronda en el Ashe Stadium la noche del miércoles 31 de agosto. Y por la manera que jugó podría pensarse que su “evolución” lejos del tenis es un “teaser”, una especie de broma. Ahi estaba la Serena de antes y sus fans, que nuevamente abarrotaron el coloso Ashe celebraron cada movimiento de la estrella, cada punto, como si fuera el último.

Contra todo pronóstico, derrotó a Anett Kontaveit 7-6 (7-4), 2-6, 6-2 en su mejor partido desde que se retiró por lesión en Wimbledon 2021.

Kontaveit llegó a Flushing Meadows como siembra 2 del Open y del ranking WTA. Serena, de su parte, ¡es la 605 del mundo! Un ranking impensado para la diva.

“Me encanta, amo a este público. Ay Dios, es realmente fantástico, todavía me queda algo para dar, veremos que pasa”, le dijo entre risas a Mary Joe Fernández, la ex top 10 y comentarista de ESPN.

Cuando era Serena Williams ganar primeras rondas, ganar torneos, sumar Grand Slams, dejó de ser noticioso. Era casi rutinario. Hoy, en el atardecer de su carrera, cada ronda que juega, cada partido que gana, es una celebración.  El US Open y la USTA, el organismo rector del tenis en EEUU, ha querido homenajear cada noche a la Queen of Queens, jugando bajo las luces del Ashe, para que la vean en todas las pantallas, evitándole el sol y calor infernal de las jornadas diurnas. Serena es prime time.

El miércoles la de Compton, California, escribió otra página estelar de su carrera. “Ustedes saben que odio perder, no lo puedo evitar”, dijo.

Kontaveit abrió el partido y mantuvo su servicio. Serena hizo lo propio. Asi estuvieron hasta el 6to game.

Estando iguales 3-3, Serena tuvo tres break-points pero no pudo concretar hasta que con un tiro cruzado demoledor puso se fue arriba 4-3.

Cuando estaban 4-4 Serena rompió el servicio de Kontaveit.  Con 5-4 la diva sirvió por el set pero la estoniana se lo negó. Así se fueron al tiebreak 

Estando 6-4, Serena selló el primer set con su arma y marca favorita, un ace: 7-6 (7-4).

El 2do set Kontaveit rápidamente se puso arriba 4-1. Serena perdió por momentos el “timing”, lucía incluso cansada. Kontaveit ganó el parcial 6-2. Los fieles de Serena se preguntaban ¿podrá aguantar tres sets?

Como en su época dorada, el servicio, el arma de Serena, la sacó de apuros en varias oportunidades. Y hasta se animó con un par de “swing volleys”.

En el 3er -y último- set, Serena se puso en cómoda ventaja 3-0, que mantuvo hasta el 4-1 del changeover. Al regresar Kontaveit acortó la distancia a 4-2. Era el momento del séptimo game, el clave en el tenis dicen los expertos. Serena mantuvo la calma, su servicio, y se fue arriba 5-2. Tras el changeover, Kontaveit no pudo mantener su saque. ¡Ganó Williams!

Fue una victoria sensacional. Contra la número 2 del Open y del mundo. El estadio enloqueció. Y los mensajes y saludos de admiración por la leyenda se diseminaron en las redes. Serena hizo su famoso “swirl” de bailarina en el centro de la cancha.

El viernes 2 de septiembre, a las 7pm, se vivirá otra fiesta en el Ashe Stadium. Williams jugará la 3ra ronda ante la australiana Ajla Tomljanovic. ¿Frotará de nuevo la lámpara?

El sueño pronto terminará. Pero Serena es Serena Williams. Es muy difícil decir adiós.