US Open tendrá nuevos campeones

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En un gran partido, el estadounidense Frances Tiafoe derrotó al español Rafael Nadal. Foto cortesía Neil Schlecht/USTA

Por Marcela Álvarez  — 

El circuito profesional de tenis es extenuante y los tenistas son trotamundos con poco sentido de pertenencia en un mismo lugar. Cada semana es un nuevo país, nuevos torneos, diferente comida, horarios, gente, experiencias, compromisos con los sponsors, etc. Es una vorágine. No es fácil mantener el mismo ritmo y nivel.

Con la eliminación de Emma Raducanu y Daniil Medveded, el US Open 2022 estrenará campeones. Para quienes siguen en pie, de hecho, en Queens ganarán su primer Grand Slam.

La británica Raducanu perdió en 1ra ronda ante la francesa Alizé Cornet y el ruso Medvedev, en octavos, ante el renovado australiano Nick Kyrgios.

A un año de su triunfo histórico en el Open (¡llegó de la “qualy” y ganó el torneo sin perder un set!), Raducanu aun no encuentra su camino. En 2022 solo llegó a la 2ra ronda en los tres primeros Grand Slams del año: Australia, Roland Garros y Wimbledon.

Medvedev, de su parte, era el máximo clasificado en Flushing Meadows pero no pudo descifrar el enigma Kyrgios. Eso, sumado a la derrota del español Rafael Nadal ante el local Frances Tiafoe, amplió el camino en el cuadro masculino.

En 2022 solo dos tenistas defendieron exitosamente sus títulos ganados en 2021: el griego Stefanos Tsipsipas en Montecarlo y la canadiense Leylah Fernández en el Monterrey Open.

Desde que Serena Williams fue tricampeona (2012, 2013 y 2014) ninguna jugadora ha podido defender exitosamente su título en el US Open. Aquí la lista post Serena:
Flavia Penetta (Italia) 2015
Angelike Kerber (Alemania) 2016
Sloane Stephens (EEUU) 2017
Naomi Osaka (Japón) 2018
Bianca Andrescu (Canadá) 2019
Naomi Osaka (Japón) 2020
Emma Raducanu (Gran Bretaña) 2021.
En la lucha por el título 2022 en Queens, Jessica Pegula, nacida en Buffalo, NY, es la única local que sigue en pie. En 4tos de final jugará ante la polaca Iga Świątek, clasificada 1 en el Open y el ranking WTA.
El cuadro masculino presenta una situación parecida. Desde 2008, cuando Roger Federer ganó el último de sus 5 US Opens, ningún jugador pudo retener su título. Novak Djokovic y Rafael Nadal ganaron varios Opens, pero de manera alterna. La lista post Federer:
Juan Martín del Potro (Argentina, 2009
Rafael Nadal (España) 2010
Novak Djokovic (Serbia) 2011
Andy Murray (Gran Bretaña) 2012
Rafael Nadal (España) 2013
Marin Cilic (Croacia) 2014
Novak Djokovic (Serbia) 2015
Stan Wawrinka (Suiza) 2016
Rafael Nadal (España) 2017
Novak Djokovic (Serbia) 2018
Rafael Nadal (España) 2019
Dominic Thiem (Austria) 2020
Daniil Medvedev (Rusia) 2021
¿2022?

El gran momento de Frances Tiafoe
Frances Tiafoe nació en Hyattsville, Maryland, en 1998. Es hijo de inmigrantes de Sierra Leona. Aprendió a jugar en el Junior Tennis Champions Center en College Park, donde su papá era jefe de mantenimiento. Su mamá era enfermera en un hospital. El niño empezó a pegarle a la bola cuando podía, o cuando se lo permitían. Con su hermano gemelo Franklin, dormían en cualquier rincón mientras esperaban por el papá con la esperanza de jugar. Es la clásica historia. Los niños crecieron en los courts. A los 15 años Tiafoe ganó el prestigioso Orange Bowl de Miami.Quizás inspirado por la victoria de Nick Kyrgios, en la víspera ante el ruso Medvedev, Tiafoe, clasificado 22 en el Open, saltó al court con la idea de hacer lo propio ante Nadal. En Labor Day, con un Ashe —nuevamente— colmado de fans, Tiafoe ganó —hasta el momento— el partido de su vida.
Ganó 6-4, 4-6, 6-4, 6-3, nada menos que a Nadal, el líder de los Grand Slams con 22. Merecido.
“Cuando debuté en el circuito, mucha gente tuvo expectativas sobre lo que yo podría hacer. Pero mentalmente no estaba preparado, no estaba lo suficientemente maduro para esos momentos. Estos últimos años, cuando la atención no estaba depositada en mi, he podido crecer…”, dijo eufórico al final. “Bajé la cabeza muchas veces…”
Hoy, Tiafoe no baja más la cabeza.
Para “el matador” español la derrota ante Tiafoe es la más prematura en un Grand Slam en más de cinco años. Aun a sus 36 años, con varias lesiones a cuestas (incluida una reciente cirugía al estómago), Nadal sigue tan feroz como el primer día.
“Jugué un mal partido, y él jugó un buen partido, al final es eso, ¿no?, dijo Nadal en posterior rueda de prensa.
“Por muchos momentos no pude sostener un alto nivel de tenis. No fui lo suficientemente rápido en mis movimientos. Él se anticipó muchas veces bien a la bola, así que no podía arrinconarlo hacia atrás”.
“No podemos buscar excusas. Al final lo único que sucedió fue que llegamos a los octavos del US Open y me enfrenté a un jugador que fue mejor que yo. Y por eso hoy tomaré un avión de regreso a casa”, sentenció Nadal.

 

Frances Tiafoe jugará, por primera vez en su carrera, los 4tos de final de un Grand Slam. Y será en casa, contra el ruso Andrey Rublev, clasificado 9. El Ashe Stadium nuevamente explotará a su favor.
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