Tras crear conmoción como polemista campeón en la exclusiva Escuela Secundaria de Ciencias del Bronx, un estudiante de Queens va rumbo a la Academia Naval de los Estados Unidos, gracias a una beca de la unión de su padre, la 32BJ SEIU.
Jimmy Peraffan (18) vive in Glendale (Queens) con sus padres y dos hermanas mayores. Sus padres emigraron de Colombia cuando ellos mismos eran adolescentes en busca de mejores oportunidades económicas y se conocieron en Queens.
El derrotero de Jimmy hasta llegar a las altas esferas de los graduandos de las escuelas secundarias de la ciudad no fue cosa sencilla. “Conocía muchachos que tenían tutores”, dijo Jimmy, “pero mis padres me motivaron demostrando las consecuencias de no tener un título universitario”.
Su padre trabajó en varios empleos cuando llegó a los E.E.U.U. Los empleos eran duros y algunas veces sus empleadores no le pagan cuanto le adeudaban. Por último consiguió un buen empleo como trabajador de edificios con unión en Manhattan, pero su madre tenía problemas para encontrar trabajo estable.
La familia siguió unida a través de momentos económicos turbulentos y tanto Jimmy como sus hermanas tomaron empleos para ayudar a pagar las cuentas. El período más difícil fue cuando Jimmy asistía a su primer año en la Escuela de Ciencias del Bronx. La familia tenía deudas y tenían que enviar más dinero a Colombia para la abuela, quien se enfermó y tenía que ser hospitalizada. La familia se mudó al apartamento más asequible que pudieron encontrar en Jamaica (Queens) y los hijos consiguieron empleo como tutores.
Además de su empleo, Jimmy tenía que lidiar con las exigencias de sus tareas escolares, además de una travesía de una hora y 45 minutos para ir a la Escuela de Ciencias. Pese a ello, su sueño era formar parte del equipo de debates, prestigioso a nivel nacional.
Cuando asistió a la sesión informativa del club de debates ese otoño, sin embargo, Jimmy descubrió que le costaría de $50 a $250 o más para competir en cada torneo y abandonó la sesión enormemente decepcionado, sabiendo que no podía pagar para formar parte del equipo. Se hizo amigo de varios de los miembros del club de debates y el año siguiente el entrenador del equipo le preguntó en privado por qué no hacía el intento de participar. Jimmy compartió su problema. El entrenador halló maneras de subsidiar los torneos y Jimmy terminó siendo nombrado el Polemista Novato del Año y ganó el campeonato estatal. En su último año escolar ya había ganado más de una docena de premios en debates.
Pese a todos los obstáculos, Jimmy se está graduando con un promedio de 92 y está entre el 5% de Latinos que forman parte de su promoción en Ciencias del Bronx. Además, él ha servido más de 450 horas de servicios a la comunidad a través de un programa de alfabetización de la ciudad llamado Proyecto Cicero.
Cerca de 350 escolares hijos de afiliados de la 32BJ SEIU aplicaron para obtener ayuda del fondo de becas universitarias de la unión y Jimmy resultó uno de los 26 seleccionado. Él dijo que esos $5,000 anuales por cuatro años le ayudarán a él y su familia a costear mejor sus estudios.
“Crecí en un ambiente en el que era importante servir a tu país,” dijo Jimmy. Él escogió la Academia Naval para realizar su sueño de convertirse en ingeniero y seguir los pasos de sus primos, tíos y el abuelo que fueron militares en Colombia, así como en el Ejército y la Fuerza Aérea de los E.E.U.U.
“Ya sea como oficial militar, diplomático o consultor de seguridad,” dijo Jimmy, “mi intención es asegurarme que nuestra tecnología y sacrificada labor se pongan a buen servicio y a beneficio del mundo.”