Yo estoy aquí por elección y decisión propia. ¿Cuántos de ustedes están por imposición? El Mes de la Herencia Hispana tuvo su inicio hace 36 años cuando el Presidente Lyndon B. Johnson instituyó la Semana Nacional de la Herencia Hispana y en 1988 se extendió esta celebración a un mes.
Siendo Queens el condado más diverso del mundo, con una población estimada de 2’296.175, donde se hablan más de 160 lenguas y el idioma español predomina en ciertas áreas como Corona y Jackson Heights, es bueno recordar estos datos estadísticos del último Censo: 26% son menores de 18 años, el 28% de la población de Nueva York es latina, 51% de este porcentaje son mujeres, es decir, un poco más de la cuarta parte de los habitantes de Queens, más de 1 en cada 5 personas somos latinos, y casi la mitad, el 48% nació fuera de USA. El 56.4% habla en casa otro idioma que no es el inglés, 14.4% tiene ingresos por debajo del nivel de pobreza, pero aún así somos quienes después de los chinos han creado más pequeños o medianos negocios. Revitalizamos la economía local y estatal. Todos estos números pueden marear, pero sirven para colocarnos en el contexto de una realidad social, económica y política.
Como podemos garantizar mejores condiciones económicas para nuestros hijos, algunos de los cuales se encuentran en este país por imposición, cuando los fondos para educación en nuestro condado en lugar de incrementarse han decrecido. Donde las escuelas con mayor hacinamiento están ubicadas en los distritos escolares 24 y 30, que cubre los vecindarios de Corona. Elmhurst y Jackson Heights, zona considerada epicentro de la superpoblación escolar de la ciudad. Esperemos que las dos escuelas que pronto abrirán sus puertas en el vecindario ayuden a aliviar esta crisis.
Me pregunto, ¿cuál es nuestra tarea para conseguir mejoras en nuestro vecindario? La respuesta: Educación, naturalización, participación y voto.
Hagamos de esta celebración hispana una oportunidad para educarnos y enfatizar en que quien no hace escuchar su voz por medio del voto, simplemente no cuenta. Hagamos honor a mas de 1.1 millones de hispanos que están sirviendo en las fuerzas militares, reconozcamos que la herencia hispana contribuye grandemente a este país. Militares que han recibido la Medalla de Honor del Congreso por su valor durante combates, 22 ganadores del Premio de Novel, 5 de ellos por la paz, 11 astronautas hispanos, decenas de científicos y empresarios que dejan muy en alto nuestro legado. Resaltemos también los logros y progresos en términos de educación, donde el 68% de estudiantes latinos están terminado la escuela secundaria, y vamos mejorando, pero ¿cómo podemos incrementar que se gradúen en 4 años de carreras universitarias, si la mayoría de las estudiantes latinos deben trabajar en promedio 30 horas sólo para mantenerse. Resaltemos con orgullo que el número de hispanos matriculados en colegios y universidades aumentó un 13,5% y hoy 12 millones de estudiantes latinos asisten a la universidad en este país.
Que el Mes de la Herencia Hispana sea una oportunidad no solo para dirigir la atención nacional a las contribuciones de la comunidad latina, sino a la concientización de nuestra presencia en la sociedad estadounidense. Que nuestro poder de compra, de miles de millones, sirva no solo para incrementar las arcas del gobierno local, sino para beneficio de los inmigrantes. Paremos el consumismo e incrementemos el ahorro inteligente que garantiza una mejor educación para nuestros hijos. Exijamos una reforma integral de inmigración y re-enforcemos nuestro voto y participación comunitaria.
Por Sylvia Mata / LULAC Queens Council 23047