“Nadie quiere destruir los vecindarios”, dijo Lucía Gómez-Jiménez en el foro sobre redistribución de distritos políticos. “Aunque la gente que conoce el vecindario está obligada a participar en este proceso si quiere representación”.
Gómez-Jiménez fue una de los cuatro panelistas en el Foro sobre Redistribución en el Centro Judío de Jackson Heights, al cual asistieron 53 personas. Glenn Magpantay, director del Programa Democrático del Fondo Asiático de Defensa Legal y Educativo, el abogado y ex candidato político John Messer, y Arturo Sánchez, profesor de Cornell University del Departamento de Ciudad y Planificación Regional, fueron los otros tres panelistas.
Ver aquí el video de Arturo Sánchez sobre la redistribución y su importancia para la comunidad latina de Queens. Este lunes 28 de marzo habrá otro debate sobre redistribución en el Queens College. El volante con la información está al final de este texto.
El foro fue informativo y hubo una sección de preguntas. Su objetivo principal fue motivar a la gente a participar en este proceso democrático que determina los mapas de los distritos políticos. Algunos políticos fueron invitados pero ninguno acudió al foro.
En este país hay 435 distritos congresionales y el estado de Nueva York acaba de perder dos sillas porque su población ha mermado en algunas áreas. Por el contrario, Florida ganó dos sillas y California sumó 6 sillas porque su población aumentó.
Los últimos datos del Censo fueron revelados esta semana y en el estado de Nueva York hay 19,378,102 personas, para un total de 29 puestos en el Congreso, 62 en el senado estatal y 150 en la Asamblea. “Hay que pensar y entender los datos del Censo, estudiar los mapas, pensar en representación, elecciones políticas, redistribución de dinero y manipulación de la información”, dijo Gómez-Jiménez.
Esto es lo que puede pasar en los próximos meses: Esta semana de dieron a conocer los datos del Censo, hasta agosto habrá más datos e información, en septiembre y octubre habrá audiencias públicas, más audiencias públicas en enero y febrero del próximo año, y en mayo del 2012 estarán listos los mapas para que los candidatos a puestos públicos soliciten sus peticiones en junio del año entrante.
“Queens no pertenece a la Sección 5, una ley que requiere la aprobación de la corte federal para hacer cambios de los mapas en aquellos vecindarios en donde haya existido discriminación o racismo”, dijo Magpantay. “Pero en Queens sin esa ley se ha logrado elegir candidatos de las minorías”.
Magpantay dijo que aún no sabemos exactamente cómo está creciendo la población de Queens y la sobrepoblación de las escuelas en Corona nos pueden indicar que gran parte de ese crecimiento es en ese sector. Añadió que la corte no acepta delinear los nuevos mapas con base en la raza o el origen, sino en categorías como educación, cultura, conocimiento del inglés (ESL), actividades cívicas, etc.
“El problema es que este proceso enfrenta a latinos contra latinos, a latinos y asiáticos, a latinos y negros, a demócratas y republicanos, y llega gente de otros estados a demandar bajo el pretexto de que se hicieron las cosas mal”, dijo Magpantay. “Es un proceso complicado que requiere participación de la gente y de las organizaciones comunitarias”.
Messer habló de la forma como los políticos delinean los distritos para obtener más votantes y excluir a aquellas zonas en donde están sus enemigos a nivel político. Messer fue candidato al distrito 16 del senado estatal y perdió. “Me gasté casi medio millón de dólares y ahora me doy cuenta que la nueva redistribución de distritos no sucederá porque el crecimiento poblacional ha sido en vecindarios con nuevos inmigrantes y no les interesa ayudarlos”.
El senador José Peralta, por ejemplo, está en un distrito en donde el 64% de su población nació en otra nación diferente a los Estados Unidos. No fue al foro, pero envió un comunicado de prensa a QueensLatino.com en donde se muestra disgustado por los resultados del Censo. “Son una farsa y voy a unirme a la pelea para que los vecindarios que represento reciban los recursos que les corresponde”.
“Tenemos que cuestionar la idea de homogeneidad en la redistribución porque esto favorece a las comunidades blancas y reafirma el racismo de esta dinámica”, dijo Sánchez. “En la Junta Comunal 3# ha disminuido la población blanca y en vecindarios como Corona y Elmhurst ha aumentado la presencia de mexicanos y ecuatorianos, mientras que la comunidad colombiana se ha reducido”.
Sánchez también habló de la importancia de las comunidades transnacionales y de la doble nacionalidad. También cuestionó que los mapas se estén delineando cada 10 años y no sea un proceso constante de participación y ejecución continua. “Son las comunidades las que deben de crear sus propios mapas como parte de un proceso democrático y permanente”.
Sánchez dijo estar seguro que en un vecindario como Jackson Heights la población latina e inmigrante ha mermado debido al proceso de desplazamiento (gentrification).
El evento fue organizado por Citizens Alliance for Progress (CAP), Corona Community Action Network (CAN), y la publicación digital e impresa QueensLatino.com. “La redistribución es un proceso que afectará mucho a nuestras comunidades, principalmente a los inmigrantes, y de esta manera estamos motivando a la gente para que se informe y participe, sin importar su estado migratorio o condición social”, concluyó Eduardo Giraldo, empresario y fundador de CAP.
Javier Castaño
