“En los últimos tres años le hemos fallado a la comunidad latina”, dijo Ray Cullom, el nuevo Director Ejecutivo del Teatro en el Parque, que desde hace 15 años realiza el CHASE Latino Cultural Festival en Flushing. “Por eso estamos re-examinando todo lo que hacemos. Esta es una institución de la comunidad en general y no sólo latina”.
Cullom habló con QueensLatino.com la noche de la inauguración del Festival. “No podemos seguir usando las mismas estrategias para acercarnos a la comunidad latina. Este es un proceso educativo y por eso estamos haciendo cambios en la producción y planificación del Festival”.
Y tendrán que hacer muchos cambios porque el CHASE Latino Cultural Festival 2011 es muy igual al del 2009. Hace muchos años se están repitiendo con Oyu Oro, Tola y Maruja, y Albita, entre otros. “Los artistas son similares, pero traen nuevo repertorio, como es el caso de Albita, quien está de gira nacional promocionando su nuevo CD”, dijo Claudia Norman, Directora Artística y de Programación de este Festival.
“Es una ventana a lo tradicional y contemporáneo, con lo mejor de la danza, la música, la comedia y el cine. Esta es una plataforma para que los grupos locales se desarrollen”, dijo Norman.
Sin embargo, la programación de este año es muy orientada al Caribe, y como en otros años, no le dan importancia a agrupaciones de países como Ecuador y República Dominicana. Desde el 2006 la comunidad ecuatoriana es la más grande a nivel poblacional y eso no se refleja en el CHASE Latino Cultural Festival. Las agrupaciones musicales y de teatro de origen dominicano en la ciudad de Nueva York son muchas y muy variadas, y también brillan por su ausencia en este Festival. ¿Cuántas veces van a inaugurar el Festival con Oyu Oro?
“Si todo esto es cierto, voy a tener que hablar con la gente para hacer cambios”, dijo Vinford A. Mentar, Vicepresidente de Relacionales Comunitarias del Noreste de JPMorgan Chase & Co. “Este es un vecindario muy latino y los queremos tratar como amigos”.
En los discursos de la noche de la inauguración del Festival, Cullom felicitó a Norman “porque logró planificar el Festival en tan corto tiempo”, y Mentar dijo: “confío en Claudia, quien escoge las agrupaciones con su mano”. Carlos Manzano, Director Ejecutivo de la Comisión Latina de Entretenimiento de la ciudad de Nueva York, felicitó a todos y leyó la proclama que envió el alcalde Bloomberg felicitando a todos.
El público aplaudió los discursos, aunque fue notoria la ausencia de activistas y latinos de origen ecuatoriano, puertorriqueño, dominicano, mexicano y peruano, para mencionar algunos países de Latinoamérica. Las organizaciones comunitarias y culturales de origen latino de Queens nunca son invitadas a este Festival. Más del 90% de los usuarios del Parque Flushing son latinos, pero no se acercan al Teatro del Parque con el mismo ímpetu que juegan fútbol y voleibol, montan en bicicleta y hacen asados para celebrar bautizos y cumpleaños.
“Es cierto, también nos hace falta anunciarnos en los periódicos locales, de la comunidad”, añadió Mentar.
El mes pasado, durante la reunión de apertura de la nueva temporada artística del Teatro en el Parque, Cullom dijo: “Quiero que éste teatro sea parte de la comunidad. Tenemos que ser más competitivos con las producciones, con los títulos y con la forma como vamos a atraer a la comunidad en general, ya sean latinos, orientales, estadounidenses, ancianos o niños… Estamos trayendo un nuevo equipo de mercadeo y promoción y vamos a buscar al público latino porque es muy importante para nuestro teatro y representa un alto porcentaje de la población de Queens”.
Sin embargo, la publicidad no llegó hasta los periódicos locales y se quedó en los medios corporativos.
Además de CHASE, el Latino Cultural Festival 2011 también cuenta con el patrocinio de Con Edison y la aerolínea Delta, que la noche de la inauguración rifó dos pasajes a cualquier parte del mundo.
Al final de la presentación de los ritmos afrocubanos de Oyu Oro, la gente bailó a su ritmo y hubo comida y bebida. La inauguración del Festival fue una fiesta.
Javier Castaño