“Estuve en una relación abusiva con mi pareja homosexual y vine a Make the Road en el 2009 para que me ayudaran”, dijo Jesús Daniel Puerto. “Aprendí a trabajar en grupo, a combatir la homofobia y ahora organizo el grupo LGBT”. A su lado estaba la senadora demócrata Kirsten Gillibrand, quien está empujando el Acta de Trabajos Urbanos para ayudar a jóvenes que han sido abusados o han tenido problemas con la autoridad y necesitan ayuda para integrarse a la sociedad.
“El sistema les ha fallado a estos jóvenes y el Acta de Trabajos Urbanos es un regalo que les devuelve la esperanza”, dijo Ana María Archila, co directora ejecutiva de Make the Road New York (MRNY). Si esta Acta es aprobada, el gobierno federal canalizará más fondos hacia instituciones como MRNY para capacitar personas como Puerto, quien trabaja tres días a la semana en MRNY y recibe sueldo. “Ojalá que hayan más lugares como MRNY”, dijo Puerto.
Puerto no fue el único joven que acudió esta semana a MRNY a dar su testimonio. Giovanni Matos terminó en la cárcel por un “incidente” y luego “aprendí a ser más sociable y a trabajar en equipo”.
Más de un tercio de los jóvenes minoritarios está desempleados. “Apoyar a estos jóvenes con entrenamiento y educación es lo que se debe hacer”, dijo la senadora Gillibrand. “Este programa les ofrecería las herramientas para que consigan trabajos y compitan en esta difícil economía”.
Si el Acta de Trabajos Urbanos es aprobada, el primer año llegarían 20 millones de dólares para ayudar a estos jóvenes. Los dos siguientes años llegaría 10 millones de dólares cada año. “Necesitamos más y más dinero en nuestras comunidades para ayudarle a estos jóvenes. El enfoque es en el entrenamiento y en la creación de trabajos”, dijo el senador José Peralta, demócrata de Queens.
El senador Peralta también habló de los 30 millones de dólares que ofreció el alcalde Bloomberg para apoyar a los latinos y negros que están rezagados en la sociedad. Otros 30 millones vendrá del multimillonario George Soros y otros 67 millones de la ciudad de Nueva York.
“Apoyo esta iniciativa federal para entrenar a la juventud de Queens”, dijo el asambleísta demócrata Francisco Moya. La concejal demócrata Julissa Ferreras añadió: “Apoyo el Acta de Trabajos Urbanos porque es un paso en la dirección correcta”.
En la ciudad de Nueva York se estima que hay 200,000 jóvenes desconectados de la fuerza laboral o la educación y es un “gran desperdicio”, conforme a Archila. “Las investigaciones señalan que los programas comunitarios pueden cambiar sus vidas… Tenemos que asegurarnos que esta Acta se vuelva una realidad”.
El desempleo en las comunidades urbanas está golpeando fuerte a las minorías. El nivel de desempleo entre los jóvenes latinos es del 36% y entre los negros es el 39%.
Cuando el dinero del Acta de Trabajo Urbanos llegue a organizaciones como MRNY, se enfocará en atender los casos individuales, educar a los jóvenes, buscarles empleo y ofrecerles ayuda en atención médica, nutrición, vivienda, destrezas para vivir, transporte, atención de menores y ropa.
“Sabemos que cuando los jóvenes ingresan a la fuerza de trabajo, entonces tienen más probabilidades de progresar como adultos”, concluyó Jeanne B. Mulgrav, comisionada del Departamento de Jóvenes y Desarrollo Comunitario de la ciudad de Nueva York.
Javier Castaño