The Apollo sube el telón a Tribeca Film Festival 2019

No es el más grande ni, en pleno siglo 21, el más moderno pero nadie puede negar que es uno de los escenarios más famosos del mundo, cuya influencia marcó la vida de una buena parte de la población estadounidense, de  manera especial la afroamericana. Por eso, es una de las paradas obligatorias de turistas y curiosos cuando transitan por Harlem. Aproximadamente, más de 1 millón de personas lo visitan anualmente.

En sus 85 años de vida, el Apollo Theater recibió a figuras como Ella Fitzgerald, Sammy Davis Jr., Aretha Franklin, Billie Holiday, Stevie Wonder (este mago del piano debutó con solo 12 años), la Motown y sus estrellas (Diana Ross y las Supremes, Smokey Robinson, The Jackson 5), James Brown, Jimmy Hendrix, Dave Chapelle, Marvin Gaye, Luther Vandross, Prince, Lauryn Hill, Angelique Kidjo, por citar algunos.

Por dicho escenario también desfilaron estrellas latinas como Celia Cruz, Tito Puente, Maná y, recientemente, John Leguizamo.

Un nuevo documental, “The Apollo”, subió el telón al 18o Tribeca Film Festival. Dirigido por Roger Ross Williams, es un tributo a la icónica sala de la West 125th St. en Harlem.

Producido por Lisa Cortés, Nigel Sinclair’s White Horse Pictures y Williams para HBO, el film incluye imágenes de archivo sobre comedia, música, danza, entrevistas con artistas como el compositor y productor Pharrell Williams, el actor Jamie Foxx, la actriz Patti LaBelle, el escritor Ta-Nehisi Coates y Smokey Robinson. También muestra las bambalinas del escenario, el día a día de su personal.

“En los 85 años de este escenario puedes conocer la historia afroamericana. Sobre ese escenario está nuestra historia y nuestra música”, dijo Ross Williams sobre la alfombra roja la noche del estreno. Williams, ex alumno de Tribeca Film Institute, señaló que el impacto del Apollo va más allá de la música pues tiene que ver “con la manera de como usamos el arte y la misma música para levantarnos contra la opresión. El Apollo está ligado a la historia de la evolución de la identidad afroamericana y de cómo definió el movimiento cultural de nuestro tiempo”.

Acompañando a Williams asistieron celebridades, entre ellas Robert DeNiro y Angela Bassett.
El Oscarizado actor de “Taxi Driver”, “Raging Bull”, “Casino”, “The Irishman” y otros films, dijo que “el Apolo es símbolo del espíritu creativo de Nueva York y más allá, y por eso estoy muy feliz de comenzar nuestro festival con este documental de Williams”.

Sirve mencionar que, a raíz de la tragedia del 9-11, en 2002 DeNiro fue el cofundador (junto a Jane Rosenthal) de Tribeca Film Festival. El plan fue ayudar a revitalizar a esa zona —gravemente afectada— de Manhattan. Con el tiempo, Tribeca ha ido llevando el cine, y su mensaje, a otros sectores de la ciudad.

De vuelta al documental, éste nos muestra el impacto global del Apollo, especialmente en la música. Cuando los Beatles se alistaban para su primera visita a Estados Unidos, en 1964, pidieron presentarse en el mítico escenario. “No es una zona muy segura”, les dijeron, refiriéndose a Harlem. Años después, Paul McCartney retornó al Apollo y dijo que estar en dicho escenario era como “el santo grial”.Hay mucho para ver, por ejemplo las figuras que salieron del popular programa “Amateur Night” (la ganadora del Grammy Lauryn Hill, un ejemplo) y, lo más reciente, la adaptación al teatro del libro “Between the World and Me”, el superventas de Ta-Nehisi Coates sobre lo que significa ser negro en EEUU.

“Nuestra música es tan hermosa que incluso cantan las mismas botas que se posan en nuestros cuellos”, dijo Coates.

El Apollo Theater es, sin duda, un símbolo de la lucha de una población marginada y discriminada contra la opresión e injusticia.