Por la Dr. Pilar Gonzalez del Elmhurst Hospital
Mientras las salas de emergencias y hospitales se convierten en Unidades de Cuidados Intensivos (ICU) para tratar pacientes con COVID-19, los departamentos de pediatría en Estados Unidos se enfrentan a otro grupo de dificultades… En general, los pacientes pediátricos no han requerido ingresos hospitalarios masivos o un elevado número de intubaciones por COVID-19, por lo que muchas prácticas de pediatría han pasado a ser consideradas actividades “no esenciales”. Además, muchos padres, atemorizados por la crisis sanitaria y social, no quieren acudir con sus hijos a hospitales donde la incidencia de COVID-19 ha sido elevada.
Como resultado de esta pandemia y la recomendación de quedarse en casa para evitar contagios, tenemos en Nueva York una caída considerable en las tasas de vacunación pediátrica. Reportes obtenidos del CityWide immunization Registry y New York City Department of Health, demuestran una disminución del 14% en las clínicas pediátricas de los hospitales públicos de New York.
El NYC Health & Hospitals Elmhurst, uno de los hospitales públicos con mayor población pediátrica, fue de los primeros y más fuertemente azotados por el COVID-19, convirtiéndonos en el epicentro de la pandemia e New York. Ahora estamos en una mejor situación, pasadas ya las primeras cinco semanas de incansables esfuerzos por parte de nuestros médicos, enfermeras, personal administrativo, de mantenimiento, farmacia, voluntarios y fuerzas armadas. El número de visitas a las salas de emergencias, intubaciones y nuevos casos de COVID-19 han disminuido drásticamente gracias al distanciamiento social.
Aunque nuestra preocupación por la disminución en las tasas de vacunación todavía persiste. Nuestro hospital tiene un historia de liderazgo nacional en vacunación de niños y adolescentes. El departamento de Pediatría de Elmhurst Hospital ha recibido recientemente un reconocimiento del City of New York Department of Health por nuestras altas tasas de vacunación. En las últimas semanas hemos trabajado diligentemente promoviendo la inmunización infantil a través de campañas de información a familias y colaborando con planes de salud como Metroplus y HealthFirst. Sin embargo, si las tasas de vacunación continúan descendiendo, se perderá la inmunidad de grupo (resistencia a la expansión de una enfermedad contagiosa que se produce cuando un alto porcentaje de la población se vacuna). Esta posibilidad es especialmente preocupante en enfermedades como el sarampión y la tosferina, infecciones que requieren porcentajes de alrededor del 95% de población vacunada para conseguir inmunidad de grupo.
Ahora es el momento apropiado para empezar a recuperar los servicios preventivos por los que tan duramente hemos trabajado y de los que tan orgullosos estamos. Los padres deben entender que la vacunación es la mejor medida preventiva. La enfermedad más leve es la que nunca se ha tenido. Debemos comenzar a trabajar con ahínco para crear un ambiente seguro, capaz de vacunar pacientes y prestar todo tipo de servicios preventivos.
La vacunación es una intervención esencial para mantener la salud de la comunidad, cuyo valor necesita ser reforzado. Mucho me temo que, si perdemos de vista medidas básicas de mantenimiento de la salud, otras enfermedades comunes y de fácil prevención llamarán a nuestra puerta. Un brote epidémico de una enfermedad prevenible, en el contexto de una pandemia global, sería una crisis de salud pública que añadiría una enorme complejidad a un sistema ya de antemano estresado y fragmentado. Dicho brote epidémico tendría consecuencias sin precedentes para nuestras comunidades.
Dr. Pilar González, directora de Atención Ambulatoria Pediátrica del Elmhurst Hospital de Queens