El flujo de inmigrantes mexicanos a Nueva York es un fenómeno relativamente reciente. En las últimas dos décadas, la población mexicana en la ciudad se ha multiplicado por cinco, convirtiéndose en el grupo inmigrante que crece más en Nueva York.
Conforme al Censo 2010, un total de 213,263 mexicanos en la ciudad de Nueva York y 92,835 residen en Queens. Sin embargo, no se sabe con precisión los números exactos debido al alto nivel de mexicanos indocumentados que temen involucrarse con el Censo por miedo de atraer a las autoridades migratorias. La gran mayoría de inmigrantes mexicanos son de Puebla y de otras zonas rurales e indígenas. Debido al deterioro de los niveles de vida en México, muchos emigraron a Nueva York y a otros estados fronterizos. De acuerdo al más reciente informe del Pew Center Institute, menos mexicanos están ingresando a los Estados Unidos debido a factores externos como la militarización de la frontera y la crisis económica en Estados Unidos.
Sin embargo, muchos mexicanos han tenido éxito encontrando empleo en Nueva York. El 75 por ciento tienen trabajo o están buscando trabajo. La gran mayoría de los empleos para hombres mexicanos son en restaurantes, como lavaplatos, en aseo, cocina, y pedidos a domicilio. Adicionalmente, trabajan en florerías, tintorerías, construcción, carpintería y lavado de autos.
Los empleos de mujeres mexicanas generalmente consisten en aseo de casa, lavanderías, y cuidando a niños, enfermos y abuelos. Los Mexicanos en Nueva York trabajan aproximadamente 12 horas al día, 6 veces a la semana, a veces sin un día de descanso. La comunidad mexicana ha sido reconocida en la ciudad como un grupo inmigrante con una gran ética de trabajo. Sin embargo, ya que el gran numero de mexicanos que viven en Nueva York no tienen documentos, son mas propensos al abuso. Muchos empleadores que contratan a mexicanos pueden ignorar varias leyes laborales por su situación legal. A veces son obligados a trabajar en sus días libres. También son amenazados por sus jefes que los van a deportar si no guardan silencio sobre sus condiciones de trabajo.
Muchos mexicanos en Nueva York sufren explotación laboral física que pone en riesgo su salud. Diego de 48 años trabajó en un restaurante en Manhattan por varios años, donde dijo ser víctima de explotación laboral, “me ganaba 250 dólares a la semana y trabajaba de las 4 de la tarde hasta las 8 de la mañana, 7 veces a la semana… a veces los dueños ni siquiera me dejaban tomar un descanso para almorzar”.
El temor de asistir a servicios públicos por ser indocumentados es lo que ha creado un silencio e invisibilidad sobre el sufrimiento de la comunidad mexicana en Nueva York. Sin embargo, varios mexicanos han podido abrir sus propios negocios en la ciudad.
Por ejemplo, la tienda de bicicleta , “Jimmy’s Bike Shop”, en Queens es de dos hermanos poblanos, Rafael y Jimmy. Según Rafael, lo mejor que le pudo haber pasado es tener su propio negocio, “la ventaja es que nadie te esta mandando y explotando… también puedes emplear y ayudar a tu propia gente.” A pesar del éxito que ha tenido el negocio, Rafael afirma que la vida en Nueva York ha sido muy difícil, “aunque yo y mi hermano somos dueños de esta tienda, la vida aquí es muy dura.. el trabajo nunca termina”.
Para seguir adelante, muchos mexicanos han tenido que trabajar todo el día y como consecuencia, no tienen el tiempo para involucrase en la educación de sus hijos. Muchos padres están aislados de la vida colegial de sus hijos por barreras de idioma y por temor de entrar en contacto con los oficiales del colegio y ser deportado. Una gran cantidad de jóvenes mexicanos han abandonado los estudios en la escuela secundaria.
Andrea, una limpiadora de casas afirma “Llegue a Nueva York cuando tenía 10 años pero no terminé la escuela..,para seguir adelante tuve que trabajar y no tenía tiempo para estudiar”. Según El New York Times, el 41% de mexicanos entre los 16 y 19 años de edad no asisten el colegio, y sólo el 6 por ciento están asistiendo la universidad. Este porcentaje es mas alto que en cualquier otra ciudad en Estados Unidos. Muchos de los jóvenes se enfocan en trabajar para ayudar a sus familias.
Judy Mam, mexicana y miembro del grupo “New York Mexicans for Education” afirma que “este es un problema muy complejo… lo primero que tenemos que hacer es crear conciencia que el problema existe y que sí existen oportunidades para los mexicanos… muchos no saben que pueden asistir la universidad sin tener documentos”.
A pesar de los obstáculos que enfrenta la comunidad mexicana, existe cada vez más iniciativas políticas y sociales para asistir a este grupo inmigrante. Proyectos de ley como el Dream Act han creado más conciencia sobre las barreras y oportunidades de la juventud inmigrante.
El alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, apoya el proyecto: ” los inmigrantes en Nueva York han sido una gran contribución a nuestra economía… uno de los pasos mas importantes que tenemos que tomar es pasar el Dream Act”. Aunque estudiantes indocumentados pueden registrarse en una universidad estatal en Nueva York, no pueden postular a becas federales. Si el Dream Act se legislara en el Senado de Nueva York, miles de estudiantes que quieren postular o están actualmente asistiendo a universidades estatales en esta ciudad, serían candidatos para becas universitarias y a trabajos federales dentro de la universidad.
Adicionalmente, existen múltiples organizaciones mexicanas en Nueva York que ofrecen servicios sociales a la comunidad mexicana. Por ejemplo, la Asociación Tepeyac ofrece servicios sociales, clases de computación e inglés a mexicanos indocumentados . La organización New York Immigration Coalition ha creado programas que fomenta la integración de los padres a la vida colegial de sus hijos. Otras organizaciones como Make the Road y MASA-Mexed han establecido cada vez mas tutorías y programas de beca para jóvenes mexicanos y de otras nacionalidades.
Según Judy Mam, “existe un gran interés para mejorar la educación de los mexicanos en Nueva York… aunque todavía hay mucho trabajo que hacer, los mexicanos están lentamente integrándose a la sociedad neoyorquina”.
Una estrategia fundamental hacia la integración es a través de la creación de espacios culturales y expresión artística. En Nueva York existen docenas de grupos de danzas tradicionales, y cada año se organizan grandes desfiles como la celebración de la Independencia cada 16 de septiembre. Estos eventos no son solamente para los mexicanos; es una forma de hacerse visible y demandar el reconocimiento que merecen.
Jorge Hernández, el presidente del Comité de Fiestas Patrias mexicanas afirma que “la presencia de los mexicanos es lo más importante en estos eventos culturales, es lo que define más a nuestra comunidad, como nos conocemos y nos unificamos, es algo muy bonito”.
También está el Festival 5 de mayo en el Parq1ue de Flushing, Queens, un evento anual que reafirma como la comunidad mexicana se sigue fortaleciendo y unificando.
Antonia Colodro