Arranca el intercambio comercial libre de impuestos entre Estados Unidos y Colombia

Luego de 10 años de planeación y debates, comenzó a implementarse el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Colombia y los Estados Unidos. En los Estados Unidos hay más de 300 millones de consumidores y en Colombia hay más de 40 millones de consumidores. “Es una oportunidad para todos los comerciantes”, dijo Silvia Reyes de Proexport Colombia.

Reyes estuvo en el lanzamiento del TLC en el Auditorio de la Sociedad Japonesa de la calle 47 de Manhattan, a una cuadra del edificio de las Naciones Unidas. Al lanzamiento asistieron 115 personas. Reyes dijo que Colombia creció 5.9% en el 2011, que se crearon dos millones de empleos y que con el TLC “el 99% de los productos colombianos estarán libres de impuestos en los Estados Unidos”.

Reyes dijo que el mayor reto del TLC es resolver la barrera Fito-sanitaria que impide el ingreso de productos agrícolas de Colombia a esta nación. “Estamos trabajando en esto con el Ica y otros organismos en Colombia y los Estados Unidos, pero es un problema que no se resolverá pronto y tampoco tenemos una fecha determinada”, dijo Reyes.

La información sobre el TCL entre las dos naciones se halla en la página digital de Proexport Colombia.

Afuera del auditorio, dos colombianos bajo la llovizna que empapó a Nueva York el 15 de mayo exhibían una pancarta que decía: “Las tres letras para chupar la sangre de Colombia, TCL”.

Los organizadores prometieron ‘desayuno internacional’, pero hubo café, buñuelos y pandebonos fríos. La leche se acabó antes de tiempo.

“Nos han criticado por la falta de infraestructura en Colombia, aunque el TLC ya fue aprobado y nuestra obligación ahora es satisfacer a más de 300 millones de consumidores estadounidenses”, dijo Elsa Gladys Cifuentes Aranzazu, Cónsul general de Colombia en Nueva York. “Tenemos que superar las barreras sanitarias de los productos, los impedimentos del idioma y de la tecnología. Tenemos que subirnos al tren del desarrollo, informándonos y compitiendo. Vamos a trabajar en equipo”.

El embajador de Colombia en Washington, Gabriel Silva, no acudió al lanzamiento del TLC en Nueva York, pero envió un video. “El juego es el mismo para Colombia y para los Estados Unidos. Para Colombia es una oportunidad de crecimiento y estabilidad. Los alumnos y profesores podrán desde ahora hacer intercambios con más facilidad. A los colombianos les gusta los productos estadounidenses y esta nación es nuestra aliada”, dijo el embajador Silva en el video pregrabado.

“Un total de 1,100 productos colombianos agrícolas y manufacturados no tendrán desde ahora que pagar impuestos para ingresar a los Estados Unidos”, dijo Gabriel Duque Mildenberg, Ministro de Comercio de Colombia, quien también mandó video al lanzamiento del TLC en Nueva York.

Proexport presentó dos testimonios en vivo. Nicolás Martínez de Macarena Farms, que importa flores desde Colombia, dijo que se había gastado sus ahorros y los de su novia, ahora su esposa, hasta que logró obtener ganancias distribuyendo flores en Queens y Nueva York.

“No le tengan miedo a los gringos y no se queden con el mercado hispano”, dijo Martínez, dueño de Tango Flores, quien comenzó sus empresas con medio millón de dólares y ahora vende más de 2.5 millones en flores que trae de Colombia, de Macarena Farms. “Hay que crear empresas con valor agregado y buscar la creación de empleos, tanto en Colombia como aquí”.

Su empresa comenzó con un solo empleados, él, y ahora siente 6 en Nueva York y 48 en Colombia.

Durante el lanzamiento del TLC en Nueva York también se habló de la importancia de proteger la selva del Amazonas, agilizar la transportación de productos, mejorar el almacenaje y empaque, además de brindar acceso al capital bancario en ambos países. “Esta es una política privada de los bancos y no de los gobiernos”, respondió Reyes al final del evento.

“Colombia es más barato que China en costos de producción por su calidad y cercanía”, dijo Anurag Agarwa de Global Citizen, una compañía de inversiones a nivel internacional. Fue aplaudido por el público cuando comparó a estas dos naciones. Su empresa se llama Boston Medical Devices y se especializa en productos para hospitales y clínicas. “Tenemos nuestra sede principal en Bogotá y ahora vendemos 60 millones de dólares al año y tenemos 120 empleados. Creímos en Colombia y no fallamos”.

Agarwa habló de la necesidad de sofisticación de los empresarios colombianos y de la importancia de hacer redes de apoyo entre los comerciantes para la comercialización de productos.

“En general hay falta de sofisticación en Colombia y el más grave problema es que un pequeño grupo de familias controla la producción y el mercado”, concluyó Agarwa.

Javier Castaño