“Con esta llave abrí Plaza del Sol por vez primera”, dijo Helen Arteaga en la celebración del tercer aniversario de este centro médico en Corona, Queens. “Este es mi sueño y lo he logrado en honor a la memoria de mi padre y gracias al apoyo de Paloma Hernández y del equipo que trabaja para el centro”.
Arteaga es la fundadora y directora de Plaza del Sol y Hernández es la presidenta y CEO de Urban Health Plan, el hogar central de Plaza del Sol. Ambas lloraron de la emoción y se abrazaron por la labor que han cumplido en equipo. “Le hemos ayudado a la comunidad de Queens a mejorar su salud y calidad de vida y por eso nos sentimos orgullosas”, dijo Arteaga sin soltar la llave.
“Juntas tuvimos un sueño y lo estamos cumpliendo”, dijo Hernández. “Si dejas de insistir en tus sueños, entonces nunca suceden, pero si insistes, entonces suceden”.
“Veo la visión de los padres y por eso me siento orgulloso de estar aquí. Plaza del Sol está mejorando la calidad de vida de los residentes de Queens y le está ahorrando dinero al gobierno. Las personas, en lugar de ir a los hospitales, acuden a este tipo de centros de salud en donde el costo es 10 veces menor ”, dijo el congresista Joseph Crowley.
Como testigo estaba el doctor Richard Izquierdo, fundador de Urban Health Plan en 1974 y con sede en El Bronx. “Desde niño quise ser un doctor para dedicarme a mejorar la salud de la gente y de mi comunidad”, dijo Izquierdo.
Como de costumbre, el sacerdote Thomas Healy rezó por la buena salud de los pacientes y el progreso de Plaza del Sol. “Todos aquí estamos bendecidos”, dijo el padre Healy. Fátima Velásquez habló en representación de la jueza Carmen Velásquez, quien no pudo asistir por resolver asuntos en la corte.
En estos tres años Plaza del Sol ha recibido casi 100,000 visitas y en lo que va del año se han atendido 16,360 personas. Para este año aspiran atender 40,000 pacientes en programas tan diversos como control de la obesidad, manejo del asma y la diabetes, control de la ansiedad y la depresión, programas para dejar de fumar y para controlar la hipertensión. En este momento, Plaza del Sol está asistiendo a 755 personas dentro del programa WIC (Compensación para las Mujeres y sus Hijos). Es un vecindario con necesidades económicas y su población es inmigrante, en su gran mayoría latinos sin acceso a planes de seguro de salud.
“Esta es una comunidad con muchas necesidades de prevención y de salud. Por eso anhelamos crecer para aumentar nuestro espacio y los servicios y para suministrar atención médica móvil”, dijo Arteaga.
Además del congresista Crowley también asistieron al tercer aniversario Julissa Ferreras, concejal, y Francisco Moya, asambleísta. “Aquí estuve hace tres años para la inauguración de Plaza del Sol y reconozco que los latinos tenemos un corazón muy grande para ayudar a los demás, pero tenemos que aprender a cuidarnos nosotros mismos”, dijo Ferreras. “Este fue el sueño y la visión de Helen y de Paloma y lo han logrado trabajando juntas con el fin de ayudarle a la comunidad de Corona y de Queens”, añadió Moya.
Al final de la celebración los directivos le ofrecieron guantes plásticos de color azul a todos los asistentes para que bailaran al ritmo de la canción ‘I am sexy and I know it’ mientras hacían un video. “La atención médica también incluye la diversión”, concluyó Arteaga.
Javier Castaño