Cuando Mercedes Cano, abogada de inmigración con oficina en Jackson Heights, asistió a la primera sesión del programa Goldman Sachs 10,000 Small Businesses (10.000 pequeñas empresas) en LaGuardia Community College, ella pensó que había cometido un error.
Entre dueños de empresas de jardinería, limpieza y construcción, se preguntó cómo este programa de 11 con enfoque de crecer los negocios podría ayudar la a ella.
“Mi trabajo no era hacer toldos o limpiando oficinas”, dijo Cano, quien durante los últimos 13 años ha sido la voz legal para la diversa población de inmigrante en Queens, peleando por clientes que enfrentan deportación, pidiendo asilo político para otros y representando a aquellos que cualifican para la residencia permanente y son maltratados por el sistema.
“Yo estaba prestando un servicio a los residentes del barrio. Nunca considere mi practica comunitaria como una pequeña empresa “.
Por la segunda clase descubrió, a su asombro, que su oficina de leyes era de hecho una pequeña empresa. “Por primera vez, lo vi como un negocio”, dijo la graduada de la facultad de derechos de CUNY. “Todo el tiempo pensé que simplemente tenía que ser una abogada. El programa 10.000 pequeñas empresas me revelo que yo también tenía que ser una mujer de negocios. Cambió mi perspectiva “.
Cada sesión, que abordó un tema de negocios en particular como la contabilidad, comercialización y fijación de precios por un producto – abrió los ojos prácticas comerciales nuevos y eficaces. Por ejemplo, durante el taller de finanzas, aprendió a calcular con precisión la cuota por sus servicios. Antes del programa, admitió cobrar un cliente basado en una corazonada, pero ahora maneja un registro de sus horas.
“Este es un programa que no sólo me beneficio a mi, pero también a mi equipo”, dijo Cano, quien añadió que desde que participó en el programa ha contratado a dos abogados, paralegales y una recepcionista. “Después de cada sesión, cerraba la oficina durante un par de horas y compartía con ellos lo que había aprendido.”
Además, siguiendo el consejo del programa los participantes desarrollaron redes profesionales. La Sra. Cano, que no había establecido ninguna afiliación profesional antes, se unió a la Cámara de Comercio de Nueva York, la Cámara de Comercio de Mujeres Minoritarias y la Cámara de Comercio Nacional de Gays y Lesbianas.
“10.000 pequeñas empresas fue un programa maravilloso”, ella dijo. “Se ha abierto un nuevo mundo para mí”. Este nuevo mundo es totalmente diferente al que ella vivía cuando ella emigró a los EE.UU. en 1971 de Colombia. Entonces ella era una indocumentada de 16 años que no hablaba Inglés. “La vida era difícil,” dijo la Sra. Cano quien compartió un apartamento con su tía en el Bronx. Sin estatus legal, tomó cualquier trabajo que pudiera conseguir, incluyendo limpieza de casas y trabajos de fábrica. Cuando finalmente se le concedió sus documentos, conducío un taxi durante 10 años y despues trabajo para el servicio postal por otros 10 anos.
En 1991, mientras trabajaba en la oficina de correos, comenzó a tomar clases en Queens College y en 1996 se graduó cum laude. Su siguiente paso fue asistir al CUNY Law School donde obtuvo su título de abogado en 1999. Un semestre antes de graduarse de la escuela de derecho, fundó Centro Comunitario y de Asesoria Legal, Inc., una organización sin fines de lucro en Jackson Heights que educa a los inmigrantes sobre sus derechos legales y civiles. Después de manejar la organización por cuatro años, abrió su oficina de abogados.
“Yo les digo a mis colegas, algunos de los que, por desgracia, han visto caer sus oficinas, que no pueden permitirse el lujo de no entrar en este programa, ya que hará una diferencia en su ‘negocio'”, dijo.
Ahore con su nueva visión de negocio, la Sra. Cano dijo que ella está lista para expandirse. Ha puesto sus ojos en una oficina satélite en Park Avenue South y ya está cultivando redes en Manhattan para hacer ese movimiento posible.
Para obtener más información acerca de la iniciativa de Goldman Sachs 10.000 Small Businesses en LaGuardia Community College, por favor:
• Visite www.laguardia.edu/10ksb
• Llame a nuestro equipo al (718) 730-7400 o
• Email 10KSB@lagcc.cuny.edu
Goldman Sachs 10,000 Small Businesses is an initiative to unlock the growth and job creation potential of 10,000 small businesses across the United States through greater access to business education, financial capital, and business support services. The program operates through a national network of public and private partner organizations including community colleges, business schools and Community Development Financial Institutions. The initiative is currently active in New York, Chicago, Cleveland, Houston, Long Beach, Los Angeles, Philadelphia, New Orleans, and Salt Lake City and will continue to expand to communities across the country. Community partners in New York City include The City of New York, LaGuardia Community College and Seedco Financial Services.
LaGuardia Community College located in Long Island City, Queens, was founded in 1971 as a bold experiment in opening the doors of higher education to all, and we proudly carry forward that legacy today. LaGuardia educates students through over 50 degree, certificate and continuing education programs, providing an inspiring place for students to achieve their dreams. Upon graduation, LaGuardia students’ lives are transformed as family income increases 17%, and students transfer to four-year colleges at three times the national average. Part of the City University of New York (CUNY), LaGuardia is a nationally recognized leader among community colleges for boundary-breaking success educating underserved students. At LaGuardia we imagine new ideas, create new curriculum and pioneer programs to make our community and our country stronger. Visit www.laguardia.edu to learn more.