QueensLatino entrevistó a Marty Kirchner, licenciado del 2004 de la Universidad de California en Los Angeles. Es miembro de la Alianza Comunitaria de la Avenida Roosevelt (RACA) y parte de una demanda contra la construcción del centro comercial de Willets West cerca del estadio de los Mets, CitiField. Se opone a la demolición de Willets Point y está en contra de cualquier otra construcción en el Parque de Flushing.
-¿Por qué decide involucrarte en todas estas causas?
Por su impacto devastador en los vecindarios que rodean al Parque de Flushing que conducirá al desplazamiento de inmigrantes y familias trabajadoras. El centro comercial de Willets West es el primer proyecto de muchos planes de desarrollo que van desde Flushing hasta Jackson Heights. Esto incluye la formación de un Distrito de Desarrollo Comercial (BID) en la Avenida Roosevelt. Quienes están desarrollando Willets West han acordado otorgar $500,000 en apoyo económico por los próximos diez años.
-¿Qué tan importante son estos temas para la comunidad inmigrante latina de Queens?
La escala de los planes de desarrollo corporativo para el norte de Queens es masiva y tienen un impacto profundo en la comunidad inmigrante latina de Queens. El mega-centro aumentará el costo de vida, de propiedad y de rentas. Además, el nuevo destino turístico causará peores congestionamientos viales, se perderán trabajos y movilidad económica cuando los empresarios inmigrantes en la Avenida Roosevelt sean incapaces de competir con las grandes cadenas en el centro comercial.
-¿Cómo RACA se volvió realidad?
Yo escuché por primera vez la propuesta de expansión del BID de la Calle 82 cuando conocí a Freddy Castiblanco de Terraza 7 en agosto del 2013. Parecía haber una gran desconexión entre la comunidad y los que proponen el BID. Formamos RACA para darle voz a los residentes, empresarios inmigrantes y dueños de pequeños negocios que no quieren ver un aumento de rentas, abuso policial y el desplazamiento de personas de bajos ingresos. Decidimos expandir el enfoque de los problemas que RACA enfrenta para que los miembros de la comunidad se involucren en temas de derechos humanos como vivienda asequible y tratados de libre comercio.
-¿Por qué decide crear otra entidad comunitaria diferente a RACA y cuál es su nombre y objetivos?
Junto con otros miembros y organizaciones sentimos que había la necesidad de formar una coalición contra el desplazamiento y el abuso policial. Barrios Unidos de Queens (BUQ) continúa organizando la campaña que comenzó con RACA para oponerse al BID y a tácticas policiales como la Roosevelt Avenue Task Force. BUQ es una coalición de organizaciones como VAMOS Unidos y DRUM (Centro Organizador Sur Asiático)y de miembros de la comunidad de Jackson Heights, Elmhurst y Corona.
-¿Por qué se oponen a la expansión del BID de la Calle 82 hacia la Avenida Roosevelt?
Creo que todos queremos nuestras calles limpias y seguras. Sin embargo, estas son funciones básicas del gobierno de la ciudad y no deberían ser financiadas por el sector privado cuyos intereses financieros no son los intereses de la población que vive en el vecindario. Si los BID protegen los intereses de los dueños de pequeños negocios, ¿por qué requiere que la mayoría de la mesa directiva del BID sea integrada por terratenientes?
-¿Han contactado a los dueños de pequeños negocios en la Avenida Roosevelt entre las calles 82 y 104 que serán afectados por el nuevo BID?
Sí. Hasta el momento hemos hablado con unos cien dueños de negocios que tienen planeado votar contra el BID cuando las boletas sean mandadas en las próximas semanas.
-La concejal Julissa Ferreras ha estado promoviendo la expansión del BID de la calle 82. ¿Cuántas reuniones comunitarias ha conducido Ferreras?
Por lo que sabemos, la concejala Ferreras sólo ha conducido una reunión comunitaria en junio del 2013 para discutir su visión y el público no pudo hacer preguntas durante el evento.
-¿Cuál es el rol de organizaciones comunitarias como Se Hace Camino Nueva York (MRNY)?
Se Hace Camino demuestra lo que se ha vuelto la nueva forma de poder municipal político: el asenso de las organizaciones comunitarias sin fines de lucro que trabajan de la mano de políticos electos para mantener un régimen local, incluso cuando este régimen está en conflicto directo con los intereses de los constituyentes de dicha organización comunitaria. La membresía de Se Hace Camino será adversamente afectada por el nuevo BID y Task Force. Esta organización depende de los lazos económicos con los políticos y por eso sus miembros están en el comité directivo del BID.
-¿Cree que la aprobación de la expansión del estadio del USA Open en Flushing beneficiará a la comunidad?
El comité principal que la Asociación de Tenis (USTA) ha establecido es para financiar una institución privada que administre el Parque de Flushing. Son como los BIDs y buscan excluir a los usuarios del parque de bajos ingresos. Además de la USTA, los fondos también vendrán del mega-centro comercial corporativo de Willets West. La USTA y el centro comercial han jurado trabajar por el nuevo BID y Task Force en la Avenida Roosevelt.
-La demanda fue presentada por el senador estatal Tony Avella contra la construcción del centro comercial de Willets West en CitiField. ¿Qué hay de nuevo?
La demanda argumenta que Willets West no siguió el proceso correcto de escrutinio público para establecer un proyecto comercial en un parque público. Lo nuevo es que los demandantes tratan de impedir la construcción del centro comercial y no aceptan acuerdo alguno.
-¿Qué opina del desplazamiento de los talleres de automóviles en Willets Point y qué edificio construirá la ciudad ahí?
Es vergonzoso que después de 40 años de descuido por parte de la ciudad y miles de dólares perdidos en un plan fallido de relocalización, la ciudad no esté remunerando y re-localizando los talleres – 95% de los cuales son de latinos, fuente de trabajo de 1,800 personas y 98% de las cuales son inmigrantes. Después de aceptar acuerdos para relocalización, muchos dueños no han recibido la prometida remuneración y no tienen a donde ir.
-Vive en Brooklyn y concentra su activismo en Queens ¿Por qué?
Bueno, estos problemas tienen implicaciones en toda la ciudad. Las fuerzas envueltas en el redesarrollo de Long Island City y Sunnyside no paran en Newtown Creek. De echo, todo tiene que ver con el redesarrollo de Greenpoint, Williamsburg y Downtown Brooklyn, sin mencionar la transformación de Manhattan en una vasta comunidad amurallada para los ricos.