Un gol de Ángel Di María en la segunda parte del alargue selló la sufrida victoria de Argentina ante Suiza en el Arena de Sao Paulo. La Albiceleste jugará los cuartos de la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014™ en el Estadio Nacional de Brasilia el sábado 5 de julio contra Bélgica.
Suiza cedió absolutamente el balón a una Argentina que tuvo que llevar todo el peso del juego sobre sus hombros. Dominó la posesión, pero le faltó claridad en los metros finales. Con un Lionel Messi muy marcado, costaba encontrar huecos en la tupida defensa suiza. Los helvéticos resistieron y dieron un par de sustos que Romero resolvió ante Granit Xhaka y Josip Drmic.
Argentina movió mejor el balón en el complemento, pero la zaga rival funcionaba como un reloj suizo y achicó las acciones, principalmente balones colgados. Diego Benaglio se lució para sacar sobre el larguero un cabezazo bien dirigido de Gonzalo Higuaín (62’), inédito en todo el partido.
Messi tira del carro
Seguía faltando velocidad y movilidad en el ataque argentino. Messi, con la inspiración algo apagada hasta allí, probó entonces con un disparo desde fuera del área que salió rozando el travesaño y luego con otro desde cerca que atajó el arquero. La Pulga se fue creciendo y empujó adelante al equipo. Movió, buscó, se metió, pero no alcanzó para desequilibrar el marcador.
En el alargue, el cansancio hizo pesar las piernas y el partido perdió intensidad. Suiza dio un paso adelante y sufrió menos en su rincón. A Argentina le costó pisar el área. Sabella tiró de banca por lesiones y en busca de refresco. Zabaleta la puso en la escuadra, pero Benaglio ahogó el grito sudamericano.
Pero Argentina entera gritó en el 118’. Arrancó Messi, quién si no, encaró por el centro y la mandó a la derecha, donde Di María llegó en carrera para batir, finalmente, a Benaglio (1-0, 118’). Eso sí, sobre la hora, para alivio de Romero, el palo derecho se alió con su suerte para rechazar un cabezazo de Blerim Dzemaili.
Estados Unidos luchó al final del partido
En otro partido memorable de octavos de final, Bélgica venció en tiempo suplementario a Estados Unidos por 2-1 y se metió entre las ocho mejores selecciones de la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014™. El duelo se disputó en la Arena Fontenova de Salvador el martes 1 de julio.
A diferencia de sus encuentros previos, los belgas mostraron sus intenciones ofensivas desde el inicio, y casi abren el marcador antes del primer minuto por intermedio del joven Divock Origi, pero Tim Howard respondió con solvencia.
A partir de la movilidad de Jan Vertonghen y Kevin De Bruyne, los europeos tuvieron el control territorial del juego, aunque en los metros finales siempre apareció la pierna salvadora de algún rival.
Los norteamericanos, que rara vez lograron manejar el balón, recién inquietaron a Thibaut Courtois allá por el minuto 20 a través de un remate de Clint Dempsey. Y poco más.
Emociones por doquier
Bélgica profundizó su dominio en el complemento, e hizo méritos para adelantarse en el tanteador. Dries Mertens, Origi, Axel Witsel, Kevin Mirallas, Eden Hazard… todos merodearon el gol, pero Howard, de gran tarea, o sus yerros les privaron del festejo.
Ya volcado decididamente al contragolpe, Estados Unidos casi lo gana en la última bola del tiempo regular, desperdiciada increíblemente por Chris Wondolowski. Y vaya si lo pagaría en el primer tiempo de la prórroga, cuando Bélgica finalmente quebró la resistencia de Howard a través De Bruyne (1-0, 93′) y Romelu Lukaku (2-0, 105′).
¿Asunto liquidado? ¡Para nada! El descuento del recién ingresado Julian Green (2-1, 107′) le dio una cuota de dramatismo al epílogo del duelo, que bien pudo ser empate. Pero Bélgica aguantó los embates finales de Estados Unidos y, de este modo, buscará un lugar en semifinales el próximo sábado 5, cuando enfrente a Argentina en el Estadio Nacional de Brasilia.FIFA