En la audiencia de hoy del Executive Budget 2015 ante los comités New York City Council Finance y General Welfare Committees, el Comisionado Steven Banks, de la Human Resources Administration, anunció reformas para reducir la cantidad de Neoyorquinos que están viviendo en la pobreza. Los cambios enfrentan barreras operativas y administrativas existentes por largo tiempo que afectan la entrega de alimentos y beneficios de asistencia en cuanto a ingresos, así como servicios de empleo para familias y personas de bajos ingresos. Este anuncio de casi dos docenas de reformas se produce a las siete semanas de que el Comisionado Banks se hizo cargo de la HRA, y después de las aportaciones del personal de la HRA a todos los niveles, de los grupos de clientes y de las organizaciones de la comunidad. Las reformas buscan: aliviar el hambre entre los neoyorquinos desempleados y subempleados; eliminar las barreras burocráticas para que tengan acceso a asistencia federal, estatal y local, y a servicios para los que niños y adultos son elegibles; mejorar el programa de empleo de la HRA para conectar o reintegrar a clientes a la fuerza de trabajo; y eliminar las ineficiencias dentro de los programas de asistencia de la HRA que pueden estar produciendo un impacto adverso en la carga de trabajo del personal y que actualmente ponen a la Ciudad en riesgo de penalizaciones financieras debido a audiencias justas innecesarias del estado de Nueva York.“Aunque hay mucho más por hacer, durante las pasadas siete semanas, la HRA ya ha implementado o desarrollado de forma sustancial reformas significativas de políticas y procedimientos para crear un sistema de entrega de servicios más efectivo, eficiente y humanitario, incluyendo evitar el desamparo y proporcionar servicios de empleo”, dijo el Comisionado Banks, de la HRA. “Aquellas políticas que en el pasado lastimaron a clientes, tuvieron un impacto adverso en la carga de trabajo y la moral del personal, y ahora tienen sujeta a la Ciudad a penalizaciones financieras potenciales, se han reformado o están en proceso de reformarse”.
“Diariamente, personas de todos los rincones de la ciudad llaman a mi oficina con problemas relacionados con los servicios de la HRA”, dijo la Abogada Pública Leticia James. “Estos son algunos de los neoyorquinos más vulnerables que necesitan ayuda inmediata pero no parecen ser atendidos debidamente. Es por ello que hemos trabajado con el Comisionado Banks para garantizar importantes reformas. La asociación entre la Oficina del Abogado Público y la HRA dará como resultado la solución de más casos al respecto y se encaminará hacia la ayuda a personas que enfrentan algunas circunstancias muy difíciles”.
“Estas reformas representan un paso crítico para permitir que la ciudad de Nueva York ayude a los neoyorquinos que se encuentran con necesidades”, dijo el Regidor Stephen Levin. “Después de unas cuantas semanas en la HRA, el Comisionado Banks ya ha producido un conjunto significativo de reformas que garantizan que los servicios se entregarán de manera más efectiva y eficiente y que se aborden los serios problemas que la ciudad enfrenta. Gracias Alcalde de Blasio y Comisionado Banks por hacer estas importantes reformas en la Human Resources Administration”.
“En menos de dos meses en el cargo, el Comisionado de la HRA, Steve Banks, ya ha firmado su sincero compromiso de servir a los neoyorquinos con mayores necesidades”, dijo Jennifer Jones Austin, CEO y Directora Ejecutiva de la Federation of Protestant Welfare Agencies. “Ya hemos sido testigos de cambios clave, incluyendo el cierre planificado del centro de sanciones, la racionalización en la aplicación de los beneficios, y el incremento de fondos para apoyos alimentarios en el Presupuesto Ejecutivo del Alcalde. FPWA espera continuar nuestro trabajo con la Administración para llevar a buen término la red de seguridad social y reducir la inequidad de los ingresos”.
“El Alcalde de Blasio y el Comisionado Banks están fundamentalmente reforzando y modernizando cada pulgada de la HRA para garantizar que la agencia haga un mejor trabajo en el incremento de empleos, la elevación de salarios, la eliminación de desperdicios gubernamentales, la obtención de fondos federales tan grandes como sea posible para la ciudad, y la reducción de la pobreza, el hambre y la inequidad”, dijo el Director Ejecutivo de New York City Coalition Against Hunger, Joel Berg. “Tanto como contribuyente como abogado, simplemente estoy sorprendido con la velocidad y la amplia cobertura de estas reformas vitales. En tan solo unas cuantas semanas, el nuevo liderazgo ha iniciado el camino de la agencia al interior del Siglo XXI, para convertirla en un motor de liderazgo y movilidad que sigue avanzando”.
“El testimonio del Comisionado Steven Banks hoy incluyó varias reformas que producirán una diferencia real en las vidas de los neoyorquinos”, dijo el Subdirector de Make the Road, Theo Oshiro. “Medidas tales como la suspensión del programa Immigrant Sponsor Recovery Program, la ayuda a los neoyorquinos para abordar las condiciones inadecuadas de vivienda, y el desarrollo de una unidad de abogados del cliente son pasos importantes en la dirección correcta. El testimonio de
hoy muestra a los neoyorquinos que reformas importantes en pro de la comunidad están bien encaminadas en la HRA. Make the Road New York y sus miembros esperan trabajar en conjunto con el Comisionado en estos y otros asuntos clave”.
“El Comisionado Banks inició un cambio en la HRA, con un enfoque de apoyo más que de castigo”, dijo John Medina, Communities Voices Heard Board Member. “Estamos contentos de ver el nuevo apoyo para rentas que evita que la gente vaya a refugios y estamos entusiasmados por aportar al nuevo plan de empleos para desarrollar carreras y empleos para la autosuficiencia de todos los neoyorquinos”.
Las prioridades de la reforma incluyen abordar las acciones de la Agencia que resultan en solicitudes para audiencias justas en el Estado de Nueva York, en donde solamente el 10 por ciento de las audiencias que se llevan a cabo dan como resultado decisiones que defienden las acciones de la HRA. Una nueva disposición en el recientemente adoptado presupuesto del Estado también ahora sujeta a la Ciudad a una anulación de cargo potencial de $10 millones por estas audiencias innecesarias.
Otra reforma fundamental es garantizar que el programa de empleo de la HRA sea efectivo y combatir la pobreza y la inequidad de ingresos, permitiendo a los neoyorquinos mantenerse fuera de los casos de Cash Assistance. En la actualidad, 25% de los neoyorquinos que están conectados con la fuerza de trabajo de la HRA o que dejan Cash Assistance por un empleo regresan a los casos HRA dentro de un lapso de 12 meses.
También se ha implementado una cantidad de reformas para evitar y aliviar el desamparo. Recientemente, la HRA llevó a cabo un estudio que reveló un vínculo entre las acciones adversas tomadas por la Agencia durante los años anteriores recientes y las solicitudes de refugio del Department of Homeless Services. Aproximadamente el 12 por ciento de los actuales casos de Cash Assistance se refieren a sanciones o a procesos de sanciones en cualquier momento. Una sanción es una reducción de beneficio en donde la RHA cree que hubo un incumplimiento de los requisitos administrativos como el atender una cita de un proveedor de empleos. En el estudio se encontró que un promedio de casi 19,000 casos se cierran cada mes y que más del 40 por ciento de los cierres se relacionan con que la HRA decidió que hay incumplimiento, básicamente relativo con citas. Después de recopilar a todas las personas con cierres de casos por incumplimiento o sanción, el estudio mostró que cerca de 1 de cada 10 presentaron solicitud de refugio de amparo después de la acción adversa tomada por la HRA.
El estudio también analizó información acerca de todos los niños y adultos en familias y todas las personas solteras que solicitaron refugio DHS durante los primeros seis meses de 2013 y se encontró que de todos los niños y adultos con solicitudes de refugio DHS, el 23 por ciento tenían un cierre de caso de Cash Assistance o sanción relacionada con incumplimiento durante los 12 meses anteriores. Más aún, de todos los niños y adultos con solicitudes de refugio DHS, 66 por ciento estuvieron involucrados con la HRA en los 12 meses anteriores y 39.3 por ciento de ellos tuvieron una acción adversa previamente a su solicitud de refugio.
Las reformas específicas ya implementadas desde el 1 de abril, o en proceso de implementarse, incluyen:
Lucha contra el hambre, con la maximización del acceso al Federal Supplemental Nutrition
Assistance Program:
• Uniéndose a todos los otros distritos de servicios sociales del estado de Nueva York y otros
43 estados, con aceptación de la exclusión federal SNAP (antes Food Stamps) para adultos
sin dependientes que estén desempleados o subempleados. Bajo las dos administraciones anteriores, la HRA requirió a la población de Able-Bodied Adults Without Dependents (ABAWD) que encontrara trabajo de tiempo completo o perderían sus estampillas de alimentos, agregando otro elemento estresante a las ya de por sí difíciles situaciones económicas de miles de estudiantes y personas desamparadas y subempleadas, cuyos beneficios de desempleo concluyeron. En la ciudad de Nueva York existen más de 1.8 millones de personas receptoras de SNAP. En la actualidad, alrededor de 40,000 personas de
18 a 49 años de edad sin hijos menores se han visto afectadas por esta regla; 61 por ciento de ellas viven en Brooklyn y el Bronx, y casi la mitad son mujeres. Como resultado de este cambio de política, el monto promedio que se recibirá por asistencia de SNAP será aproximadamente de $35 por semana, por persona. De acuerdo con el US Department of Agriculture, cada $1 de asistencia de SNAP genera $1.80 de actividad económica. El Gobierno Federal reembolsa 100 por ciento de SNAP.
• El desarrollo de una nueva iniciativa en conjunto con Robin Hood Foundation para
maximizar el acceso a SNAP para adultos mayores que actualmente reciben solamente
Medicaid y/o asistencia de energía en el hogar.
Mejora en los Servicios de Empleo de la HRA:
• Desarrollar el plan bianual de empleo de la HRA para presentación al Estado de Nueva York y abordar la necesidad de hacer fluir los procedimientos administrativos de la HRA para maximizar la participación en los servicios de empleo y capacitación y asegurarse de que
estos servicios sean efectivos.
• Cambiar la posición de la HRA para apoyar la provisión del presupuesto del Estado
recientemente aprobado, que ofrece cuatro años de universidad como una opción para los
clientes de la HRA como parte de iniciativas mandatorias de capacitación y empleo.
Evitar Audiencias Justas Innecesarias y Penalizaciones Financieras Potenciales:
• Desarticular el programa “Center 71” que resultó en sanciones innecesarias de casos y condujo a un número sustantivo de audiencias justas evitables.
• Trabajar con la State Office of Temporary and Disability Assistance para resolver el número
sustantivo de audiencias justas pendientes.
• Desarrollar un plan piloto para reducir las sanciones innecesarias de casos y audiencias
justas mediante el otorgamiento a los participantes en los programas de empleo de cinco días
de faltas justificadas por enfermedad o emergencias familiares, previamente a la implementación de una sanción, como la nueva ley estándar de la ciudad, de pago por enfermedad o ausencia.
• Extender a los solicitantes de Cash Assistance el tiempo disponible para encontrar cuidado infantil apropiado, de 5 días a 15 días, con una extensión de 5 días adicionales.
Evitar y Aliviar el Desamparo:
• Aumentar el acceso a los servicios para neoyorquinos desamparados, mediante el trabajo junto con DHS en un nuevo sistema para HRA, iniciar la aceptación de solicitudes para Cash Assistance en los centros de recepción DHS, procesar recertificaciones para asistencia
directa en las ubicaciones de los refugios de DHS, y proporcionar asistencia respecto a atrasos de renta directamente en las ubicaciones base de DHS.
• Dividir en fases el requisito de que todos los neoyorquinos desamparados busquen servicios
en un solo centro en Queens.
• Trabajar junto con la Oficina del Alcalde, la oficina Office of Management and Budget
(OMB), y DHS, para desarrollar nuevas iniciativas de asistencia para rentas para evitar y
aliviar el desamparo, incluyendo iniciativas dirigidas a los sobrevivientes de violencia doméstica que buscan refugio de parte de la HRA.
• Crear una unidad centralizada de la HRA de verificación de rentas, para mejorar el
procesamiento a tiempo de los pagos de rentas atrasadas.
• Desarrollar un plan expedito de implementación para el nuevo 30 por ciento de tope de renta
para clientes de HASA que viven con HIV (VIH) y AIDS (SIDA) conforme a los
requerimientos del presupuesto del estado recientemente formalizado.
• Desarrollar e implementar una carta para los arrendadores, especificando los niveles de
asistencia de renta para los cuales los clientes de HASA son elegibles para maximizar el
acceso a vivienda permanente.
• Trabajar en conjunto con la OMB y DHS para asegurarse de que las cuotas adecuadas de
corredores están ubicadas de tal manera que ayudan a aliviar el desamparo.
• Trabajar con el Departamento de Housing Preservation and Development (HPD) en una
nueva iniciativa para abordar las condiciones inadecuadas de vivienda en edificios en los
que residen una gran cantidad de personas que reciben Cash Assistance.
• Trabajar con NYCHA para garantizar que la HRA realiza oportunamente el pago de
alquileres para evitar la evicción de arrendatarios de NYCHA.
• Consolidar bajo la HRA los programas de servicios legales civiles de la Ciudad, para
mejorar la prestación de servicios legales para combatir la pobreza y la inequidad de
ingresos y evitar el desamparo, y para evaluar la necesidad de iniciativas para servicios legales adicionales.
Utilizar la Tecnología para Abordar los Problemas de Carga de Trabajo del Personal y de
Servicio al Cliente:
• Expandir el plan de la HRA para un portal en línea para los solicitantes y receptores de SNAP/Food Stamps mediante la utilización de la capacidad existente del sistema para incluir un portal en línea para solicitantes y receptores de Cash Assistance para reducir las
citas que se omitieron y las audiencias justas potencialmente innecesarias.
• Desarrollar un sistema de llamadas y mensajes de texto recordatorios de citas para
receptores de SNAP y Cash Assistance, con opción de reprogramación.
• Desarrollar un sistema de llamadas recordatorias de citas omitidas para receptores de SNAP
y Cash Assistance.
• Buscar exclusiones adicionales de SNAP para permitir a los solicitantes y receptores de
SNAP programar entrevistas telefónicas en un momento de su propia selección, y para
permitir a los solicitantes autocertificar sus gastos de vivienda.
Suspender la Política de Recuperación de Patrocinador que Lastimó a Inmigrantes:
• Suspender el Programa Immigrant Sponsor Recovery, que lastimó, desde junio de 2012, a los patrocinadores, en su mayoría familiares, de inmigrantes legales de bajos ingresos, e implementar un proceso de recuperación de todos los pagos cobrados a los patrocinadores.
Abordar Problemas de Servicio al Cliente:
• Implementar una nueva iniciativa con la Oficina del Criminal Justice Coordinator para el personal de la HRA ubicado en Rikers Island, fuera de la estación, para garantizar que la asistencia y los servicios de la HRA estén disponibles al momento de su liberación.
• Desarrollar una nueva unidad de abogados del cliente para clientes, miembros de la
comunidad y oficiales electos, incluyendo un coordinador de ADA, un coordinador de
Language Access, y un coordinador de Servicios LGBTQ, para hacer expeditas las consultas acerca de las necesidades de servicio al cliente y la resolución de las preocupaciones de los clientes acerca de sus casos.