Rosalinda Martítnez es la Directora Ejecutiva del Business Outreach Center en Corona, Queens, un barrio con cientos de negocios latinos que lucha por salir de la crisis económica.
– ¿Cómo surgió y cuál es la función de BOC en Corona?
Queens BOC surgió de la necesidad de una organización que invirtiera en el desarrollo de la comunidad. En el año 2005, el Business Outreach Center (BOC) Network, una organización sin fines de lucro cuyo propósito principal es ayudar a las pequeñas empresas, expandieron sus servicios y con el apoyo de entonces Asambleistas Mark Weprin, José Peralta, Jeffrion Aubry y Lafayette, abrieron una oficina en Corona con el propósito de servir a toda la comunidad de Queens.
– ¿Cuáles son los servicios que presta BOC a los empresarios de Queens?
Por medio de una combinación de asesorías, financiamiento, talleres, y otros programas innovadores, los consejeros en BOC ayudan a las pequeñas empresas a acceder a los recursos que necesitan para tener éxito. Nuestro personal está capacitado para guiarlo en cuanto a cuál podría ser su siguiente paso en el crecimiento o establecimiento de su negocio. Por ejemplo, podemos guiarlos en cómo hacer su plan de negocios o a solicitar préstamos, ya sea con nuestra organización filial BOC Capital Corp., o con bancos.
– ¿Qué tipo de talleres tiene BOC para los comerciantes latinos?
Nuestra oficina en Queens ofrece regularmente talleres en cómo comenzar y financiar negocios nuevos. Estos talleres son en el día y suceden cada tres semanas. Para negocios específicos, BOC ofrece dos veces al año el entrenamiento “El Cuidado de Niños Significa Negocio¨ el cual ayuda a mujeres y hombres a establecer sus negocios de cuidado diurno o guarderías. Finalmente, cada trimestre organizamos talleres en nuestras oficinas y con colaboradores en diferentes tópicos para ayudar a las pequeñas empresas. Estos temas varían desde asuntos laborales y contables hasta específicos como importación y exportación.
– ¿Cuáles son los mayores problemas que enfrentan los comerciantes latinos de Queens?
A pesar de la importancia de los pequeños negocios en nuestra economía –la US Small Business Administration estima que la mitad de la población en Estados Unidos trabaja en pequeños negocios – los recursos financieros y de asesoría con que cuentan las empresas son limitados. Además de la necesidad de consultas de personas capacitadas, los empresarios pequeños tienen dificultades en encontrar financiamiento para fortalecer y crecer sus negocios. Sin estos recursos tan necesarios, un negocio con potencial posiblemente tiene que disminuir su personal o más desafortunado, puede que no sobreviva la situación económica actual.
– ¿Cuál es la situación de los negocios latinos en Corona en este momento?
Actualmente estamos en un momento muy interesante para los negocios pequeños. Con tasas de desempleo al 9.1% en la población en general, y 11.3% en la comunidad hispana ,existe el reconocimiento a nivel nacional de que los negocios pequeños son instrumentales en la creación de empleo. Organizaciones como BOC, con más de una década trabajando por la justicia económica, están finalmente creando visibilidad y consciencia de que al invertir en el desarrollo de los pequeños negocios estamos invirtiendo en el futuro de nuestro país. Nuestro objetivo es mantener vivos todos los servicios y recursos, incluyendo dinero para préstamos, que los empresarios en nuestras comunidades necesitan para salir adelante y tener éxito.
– ¿Está llegando la ayuda financiera a Corona como resultado de los programas federales y estatales?
Como resultado del déficit en el presupuesto, los programas que apoyan a las pequeñas empresas están en peligro constante de desaparecer o disminuir. Por ejemplo, BOC ha perdido algunos recursos del Estado de Nueva York y los recursos de sus fuentes Federales son cada vez más inciertos. Sin embargo, creemos que hay esperanza. Consejales como Julissa Ferrreras, James Sanders Jr., Letisha James, Mark Weprin, etc., Senadores como Jose Peralta, etc. apoyan la causa de los pequeños negocios, y las organizaciones como BOC también estamos luchando porque se continúe la inversión en nuestra comunidad.
– ¿Cuándo pasará este ciclo de la crisis económica?
Es una excelente pregunta. Desafortunadamente la respuesta es más complicada que dar una fecha. El impacto de la crisis económica no se ha limitado a solo el aspecto económico. El acceso a educación, servicios médicos, vivienda, etc., son también factores que tienen que mejorar y que son instrumentales en la visión de un mejor futuro para todos.
– ¿Cuál es tú pronóstico económico para el año entrante en Queens?
Queens es casa de miles de inmigrantes. Por naturaleza, los inmigrantes tenemos el deseo de salir adelante, somos flexibles, emprendedores, y estamos dispuestos a aprender a cómo hacer seguir el estilo de vida americano. Por lo tanto, en mi opinión la fortaleza de Queens está en su gente, y haciendo buen uso de ésta y de los recursos con que contamos, podemos salir adelante más rápido que en otras áreas del país.
– ¿Qué debe hacer el gobierno para ayudar a los pequeños comerciantes latinos de Queens?
El gobierno está en una posición de ayudar a los negocios en varios aspectos. En primer lugar, es importante recordar la importancia de mantener vivos los programas y servicios que con trayectoria comprobada han apoyado al desarrollo de los mismos. Los empresarios necesitan no sólo de acceso a recursos financieros, sino a lugares a los cuáles puedan ir a hacer consultas y recibir entrenamientos. En términos prácticos, también pueden revisar los procesos y sistemas para hacer más fácil, rápido y económico es establecimiento de negocios nuevos o la expansión a nuevos mercados. La mitad de los negocios en la ciudad de Nueva York, tienen dueños que son inmigrantes, por lo tanto, el acceso a servicios en los idiomas maternos también es importante.
– ¿Qué deben hacer los comerciantes latinos de Corona para salir de la crisis?
En mi opinión, lo más importante es recordar los fundamentos. La buena administración, planeación y flexibilidad son indispensables en el éxito de los negocios. También es indispensable estar informados sobre los recursos, programas y personas con que contamos individual y colectivamente, para aumentar nuestras probabilidades de salir adelante.