Alexandria Ocasio-Cortez sirvió mesas en el restaurante Queensboro de Northern Boulevard y la calle 80. No como congresista, sino como empleada. “A los 16 años comencé a trabajar en restaurantes y es un empleo digno que necesita ser mejor remunerado”, dijo Ocasio-Cortez.
“Estamos aquí para luchar por los derechos de los empleados de restaurantes”, dijo Saru Jayaraman, presidenta de Restaurant Opportunities Centers United (ROC). “La Asociación de Restaurantes es como la Asociación Nacional del Rifle que quiere seguir contratando esclavos que solo ganen por propina y 2.13 dólares por hora. Una miseria”.
Jayaraman también habló de las precarias condiciones de trabajo, el constante hostigamiento sexual en contra de las meseras y el irrespeto de los patrones hacia sus empleados.
Una mujer que se identificó como Alicia dijo que ha trabajado 11 años como mesera y 12 como masajista. “Nuestro salario es muy bajo, dependemos de las propinas y por eso nos vemos obligadas a soportar avances de tipo sexual y hostigamiento”, dijo Alicia, quien es madre soltera.
Esta es una práctica constante en trabajos de servicios como restaurantes, salones de belleza y de uñas y lavaderos de carros.
“El objetivo es que estos empleados ganen el salario mínimo de 15 dólares y además tengan derecho a las propinas”, dijo Mahoma López, quien representa a empleados de lavaderos de carros (Laundry Workers Center). “Tener la presencia de una congresista es importante porque inspira a los trabajadores”.
De acuerdo a ROC, no de cada 10 neoyorquinos trabajan en restaurantes, el 76% son mujeres, el 40% de esas mujeres son solteras y el acoso sexual es el plato de cada día.
El gobernador Cuomo ha prometido pasar una ley para que los empleados del sector de los servicios no dependan sólo de las propinas. También hay dos proyectos de ley en el Congreso que buscan lo mismo.
Glenda Cepla dijo trabajar en un salón de uñas “sin seguro médico, sin entrenamiento para protegernos de los químicos, sin una hora para almorzar y sin saber a qué hora terminamos la jornada de trabajo. Queremos ganar el sueldo mínimo, más las propinas, y que nos respeten”.
Michael Fuquay, uno de los tres dueños del restaurante Queensboro, dijo que se sentía contento con la vista de la congresista Alexandria Ocasio-Cortez “porque apoyamos sus valores y su visión progresista y es algo muy bueno para Jackson Heights”.
Conforme a ROC, en los Estados Unidos hay seis millones de trabajadores cuyo sueldo depende de las propinas. “Cuando los empleados ganan muy poco, entonces son muy vulnerables y abusados. Todos deben ganar suficiente dinero para vivir bien”, concluyó la congresista Alexandria Ocasio-Cortez.
Javier Castaño