“La comunidad colombiana es pujante y ustedes son los verdaderos líderes colombianos”, dijo Patricia Mahecha, quien está a cargo en Queens de la campaña de re-elección del congresista Jaime Buenahora al Congreso de Colombia. “Debemos votar por Buenahora porque lo conocemos y es de Nueva York, nuestra casa”.
La elección es el próximo 9 de marzo y el jueves 9 de enero vence la fecha para registrarse en los consulados con el fin de votar. Gana el que obtenga el mayor número de votos.
La reunión-desayuno se realizó en el restaurante y teatro Boulevard de Jackson Heights, Queens. Asistieron más de 20 colombianos, quienes escucharon a Buenahora e hicieron preguntas. Comieron arroz con fríjoles (calentao), carne y huevo, con café. Había nevado el día anterior y hacía mucho frío.
“Cuando fui su cónsul en Nueva York, aprendí a conocer más de cerca a la comunidad colombiana y visité las cárceles para entender su problemática”, dijo Buenahora antes de desayunar. “Luché por el TPS para los colombianos, impulsé los consulados móviles y comencé un programa educativo en la universidad Fairleigh Dickinson para ayudar a los latinos de nuestra área”. Buenahora, cuya madre es venezolana y de padre colombiano, siempre ha sido un educador.
Buenahora dijo que le preocupa el crecimiento de la deuda externa de Colombia, que asciende a 90,000 millones de dólares y que no le gusta la manera como la Canciller Holguín está tratando a la diáspora colombiana. “Las tarifas colombianas en los consulados son un atraco, han bajado, pero hay que bajarlas más”.
Colombia tiene consulados en 75 países, posee 102 senadores y 165 representantes a la Cámara. Buenahora dijo que prefiere trabajar en la Comisión Primera de la Cámara porque es allí en donde se debaten los problemas relacionados a los colombianos en el exterior. “El Congreso es como una escuela, hay alumnos disciplinados y otros que no atienden a las clases”, dijo Buenahora.
Buenahora también habló de la importancia de las remesas que envían los colombianos y que superan los 4,000 millones de dólares anuales. “Ese es nuestro verdadero poder”, dijo Buenahora, quien fue el artífice de la segunda curul de los colombianos en el exterior y de la llamada Ley Retorno. Antes de inmigrar a los Estados Unidos, Buenahora emigró a Europa a estudiar y trabajó por varios años para pagar sus estudios. Entre sus planes para el futuro están los pensionados y la repatriación de cadáveres.
Entre los colombianos que desayunaron con Buenahora estaban Ricardo Liévano, Elizabeth Ibarraga, Jorge Zamora, Rubén Peña y su esposa Yamile, Stella Williams, Manuel Fonseca y Marta Isabel Ramírez.
Eduardo Giraldo, empresario y esposo de Patricia Mahecha, dijo que Buenahora está capacitado para representarnos, tiene experiencia y “no se va a dejar tomar del pelo en los debates en el Congreso de Colombia”. Giraldo también habló de la necesidad de unificación de los colombianos en el área metropolitana de Nueva York “para demostrar de una vez por todas nuestra fuerza como comunidad”.
En nuestra área hay varios candidatos que pretenden apoderarse de las dos curules al congreso de Colombia: Zoilo Nieto por el Partido Conservador y Jorge Muñoz por Mira, los más opcionados, además de Yolanda Naranjo Tamayo por Alianza Social Independiente y Bernarda Adriana Rodríguez por el Movimiento de Inclusión y Oportunidades.
Zamora cuestionó el hecho de que los colombianos solo pueden votar por un candidato y no por dos para llenar las dos curules. “Es como si nos robaran la mitad del voto”, dijo Zamora. La respuesta de Buenahora: “La Constitución colombiana dice que debemos elegir a los congresistas cada cuatro años y se debe tener en cuenta el Censo y la carga fiscal. Por eso no es probable elegir dos congresistas al mismo tiempo o en fechas diversas”.
Javier Castaño