Desde que fundé Comunilife, he trabajado con muchos neoyorquinos de comunidades que carecen de servicios – desde niños hasta envejecientes – hasta aquellos que viven con HIV/AIDS o con enfermedades mentales. Como saben los que trabajan en el cuidado de la salud, uno de los retos más significativos que enfrenta Nueva York y nuestro país es el asombroso número de personas que no pueden darse el lujo de comprar sus medicamentos recetados. (Versión en inglés más abajo)
Los gastos de los medicamentos en los Estados Unidos mutilan nuestro sistema de cuidado de salud. Estos gastos se hacen cada vez menos manejables, particularmente para los más vulnerables en nuestro país. Los gastos de medicamentos en América se espera aumenten de $300 millones en el 2010 a más de $450 millones en sólo ocho años.
Pharmacy Benefit Managers (PBM) maneja planes de medicamentos para casi 200 millones de americanos, y puede enfrentársele a los fabricantes de medicamentos aunque los individuos no pueden.
Según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, en promedio, PBM reduce el precio de medicamentos de marca en un 27 por ciento por debajo del precio que los consumidores pagarían en una farmacia al detal, y en un 53 por ciento por debajo del precio al detal por medicamentos genéricos. PBM trabaja simultáneamente para mejorar las prácticas de las farmacias, las cuales en el 2010 le costaron a los pacientes y pagadores de Nueva York, $23.8 millones.
Estos ahorros son cruciales para los americanos promedios y el gobierno durante la actual economía. En general, PBM le ahorrará a los pagadores y pacientes cerca de $2 trillones durante la próxima década – un ahorro de 35%. PBM está excediendo los ahorros proyectados para el Medicare: $500 millones para el 2015. Estos ahorros crean empleos en los E.U. Un reciente análisis ha demostrado que cada reducción de 1% en los gastos de medicinas recetadas resulta en la creación de 20,000 nuevos empleos.
Dos compañías que ayudan a reducir los gastos de medicamentos, Express Scripts y Medco, actualmente manejan beneficios de farmacias para más de once millones de pacientes aquí en Nueva York. Sus planes de unirse serían un paso positivo tanto para los pacientes como para los contribuyentes. Ambas compañías han tenido éxito en las pasadas negociaciones con las compañías farmacéuticas. Un estudio recientemente emitido por Jonathan Orszag, antiguo miembro del Concejo Nacional Económico del Presidente Clinton, afirma que las dos compañías les ahorraron a los empleados, al gobierno federal, a las uniones laborales y a los consumidores entre $51 a $81 billones anuales. El estudio, basado en información de la Oficina de Presupuesto del Congreso, concluye que la fusión aceleraría estos ahorros, llevando a reducir los gastos en medicamentos.
El no tomarse las medicinas recetadas resulta en casi el 20% de todas las hospitalizaciones, casi 125,000 muertes anuales y miles de millones de dólares en tratamientos innecesarios. Yo he sido testigo de las consecuencias devastadoras cuando las personas no pueden tomarse sus medicamentos correctamente. Vale la pena seguir un curso donde se puedan salvar vidas y mejorar la calidad del cuidado, mientras ahorras billones de dólares. El Congreso y la Comisión de Intercambio Federal deberían abrazar la fusión entre Express Scripts y Medco.
La Dra. Gil es la presidenta/CEO y Fundadora de Comunilife, Inc. Es la pasada presidenta de la Corporación de Salud y Hospitales de la ciudad de Nueva York y también ha servido como directora ejecutiva del Centro Médico Woodhull y el Hospital Metropolitano.
Version in English
Congress Should Integrate Express Scripts and Medco
Since founding Comunilife, I have worked with many New Yorkers from underserved communities – from children to seniors – and those living with HIV/AIDS or mental illness. As anyone working in healthcare today knows, one of the most significant challenges facing New York and our country as a whole is the staggering number of people who are unable to afford their prescription medications.
Drugs costs in the United States are a crippling force on our healthcare system. These costs are becoming increasingly unmanageable, particularly for our nation’s most vulnerable. Drug costs in America are expected to rise from an already stunning $300 billion in 2010 to over $450 billion in just eight years.
Pharmacy Benefit Managers (PBMs) manage drug plans for roughly 200 million Americans, and are able to stand up to drug manufacturers when individual patients cannot. According to the Government Accountability Office, PBMs reduce the average price of prescriptions by 27 percent below the average cash price consumers would pay at a retail pharmacy for brand name drugs and 53 percent below the retail price for generic drugs. PBMs simultaneously work to improve sub-standard pharmacy practices, which in 2010 cost patients and payers $23.8 billion in New York alone.
These savings are crucial to average Americans and the government during the current economic downturn. Overall, PBMs will save payers and patients nearly $2 trillion over the next decade – a 35% savings. PBMs are exceeding projected savings for Medicare, already on track to save close to $500 billion by 2015. These savings translate directly to U.S. job creation. Recent analyses have shown that each 1% reduction in prescription drug costs covers the costs of creating 20,000 new jobs.
Two companies that work to reduce drug costs, Express Scripts and Medco, currently manage pharmacy benefits for over eleven million patients here in New York. Their planned merger would be a positive step for both patients and taxpayers. Both companies have had success in the past negotiating with pharmaceutical companies.
A study recently released by Jonathan Orszag, a former member of President Clinton’s National Economic Council, asserts that the two companies save employers, the federal government, labor unions, and consumers between $51 billion to $87 billion annually. The study, working from Congressional Budget Office data, concludes that the merger will accelerate those savings, leading to reduced drug costs.
Non-adherence to prescribed medications accounts for nearly 20% of all hospitalizations, almost 125,000 deaths each year, and billions of dollars of unnecessary treatment. I witness the devastating consequences when people cannot afford to correctly take their medications. The chance to save lives and improve the quality of care, all while saving billions of dollars, is worth pursuing. Congress and the Federal Trade Commission should embrace the merger between Express Scripts and Medco.
Dr. Gil is the President/CEO and Founder of Comunilife, Inc. She is the former Chairperson of the New York City Health and Hospital Corporation and has also served as Executive Director of Woodhull Medical Center and Metropolitan Hospital.