Este mes quiero ayudar a propagar la toma de conciencia sobre el Mes de la Salud de los Hombres. Además del cáncer de piel no melanoma, el cáncer de próstata es el cáncer más común entre los hombres en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. Es también la segunda causa de muerte por cáncer entre los hombres de todas las razas. Hablé con mi colega, el Dr. Joseph P. Silletti, M.D., Jefe de Urología del Bronx-Lebanon Hospital Center, para que comparta con nosotros algunos antecedentes importantes sobre esta enfermedad.
Dra. Susan Beane, M.D.: ¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de próstata?
Dr. Joseph P. Silletti, M.D.: En estos momentos, sabemos que los grupos de alto riesgo son los hombres afro-americanos y aquellos cuyo padre, hermano o tío tenga o haya tenido cáncer de próstata. No se conocen factores ambientales externos reales, fuera de algunos muy excepcionales como la exposición al Agente Naranja.
Dra. Beane: ¿Cuáles son los síntomas del cáncer de próstata?
Dr. Silletti: Actualmente, gracias a las pruebas de detección, la mayoría de las personas no presentan ningún síntoma. Por lo general, vemos síntomas cuando el cáncer de próstata está en una fase avanzada. De ahí que en las pruebas de detección esperamos encontrar solamente el cáncer y no los síntomas de cáncer de próstata.
Dra. Beane: ¿Cómo pueden reducir los hombres sus riesgos de cáncer de próstata?
Dr. Silletti: Lo más importante para reducir el riesgo en general es hacerse las pruebas de detección. La Asociación Americana de Urología recomienda que los hombres comiencen a hacerse las pruebas de detección a los 40 años si son afro-americanos o si tienen algún familiar con cáncer de próstata. Si usted es de alto riesgo, no hay una pauta fija sobre la frecuencia con la que se deben hacer estas pruebas de detección. La frecuencia depende más o menos de la conversación que usted tenga con su médico. Si no presenta un factor de alto riesgo, entonces debe empezar las pruebas de detección a los 55 años y repetirlas una vez cada dos años.
Dra. Beane: ¿Qué es la prueba de detección del cáncer de próstata y en qué consiste?
Dr. Silletti: La prueba de detección de cáncer de próstata tiene dos aspectos. Uno es el examen de la glándula de la próstata: el tacto de la próstata con el dedo. El otro es el análisis de sangre para el antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés). La próstata libera naturalmente proteínas que pasan a la sangre. En los pacientes con cáncer de próstata, pasa a la sangre mayor cantidad de esa proteína. Cuando vemos un PSA elevado, sabemos que hay un riesgo de cáncer de próstata.
La mayoría de los centros médicos, y aquí en el Bronx-Lebanon Hospital Center, consideramos anormal cualquier valor por encima de 4 en los resultados de la prueba del PSA. Existen muchas cosas que pueden provocar un resultado elevado en el análisis de sangre, por ejemplo, el tamaño de la próstata, inflamación de la próstata, cualquier infección en el tracto urinario, una sonda reciente; así que no recomendamos hacerse la prueba mientras se tiene alguno de esos problemas. Da resultados incorrectos.
Si el PSA está elevado, entonces recomendamos una biopsia de la próstata. Es un procedimiento que se hace con anestesia local en el consultorio. Básicamente, se toman con una aguja alrededor de 12 pedacitos pequeños de la próstata y se envían al laboratorio para examinarlos con el microscopio.
Dra. Beane: ¿Cuáles son las preguntas más frecuentes que sus pacientes le hacen sobre el cáncer de próstata?
Dr. Silletti: Hay mucha confusión alrededor del cáncer de próstata porque hay muchas pautas nuevas. Pienso que la pregunta principal es: “Si tengo un PSA elevado, ¿quiere decir que tengo cáncer?” La respuesta es “no.” El análisis de PSA es solo una prueba que nos conduce a hacer la prueba del cáncer que es la biopsia. La prueba de sangre por sí sola no dice si se tiene o no cáncer.
También hay cierta confusión acerca de quiénes deben hacerse la prueba de detección. No recomendamos hacerles la prueba a pacientes enfermos; es decir, a las personas que no tienen una esperanza de vida de más de 10 a 15 años. Oficialmente, la edad tope para la prueba es 70 años, pero consideramos que si usted es una persona saludable de 70 años, entonces es un candidato razonable para la prueba de detección. Cabe decir que alguien enfermo de 60 años no debería hacerse la prueba. Puesto que el cáncer de próstata se desarrolla tan lentamente, hay más probabilidades de que otros problemas de salud afecten más rápido a la persona.
Dra. Beane: ¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el cáncer de próstata?
Dr. Silletti: Hay tres opciones de tratamiento. La primera es la cirugía: Se extrae la próstata mediante el uso de cirugía convencional o con un robot. La segunda es la radiación, ya sea externa o con el implante de “semillas” radiactivas. Y la tercera, para tipos de cáncer de grado bajo y de desarrollo más lento, es la vigilancia activa, que consiste en mantenerlo bajo observación y darle seguimiento con el análisis y el examen del PSA en la sangre, para asegurarse de que no se vuelva agresivo.
Dra. Beane: ¿Qué le aconseja a los hombres con cáncer de próstata?
Dr. Silletti: No creo que una opción de tratamiento sea mejor que otra en lo que se refiere a sobrevivir al cáncer. Las decisiones de los pacientes se basan principalmente en los efectos secundarios del tratamiento, y esa es una conversación que deberá tener con su urólogo para saber qué es lo mejor para usted.
Lo más importante en la cirugía de cáncer de próstata es el robot. Esto ha cambiado realmente el modo de realizar la cirugía. En algunos lugares es una cirugía de un día, o en otros una pequeña incisión y el paciente pasa la noche en el hospital. Ha revolucionado verdaderamente lo que antes era una cirugía complicada y ha eliminado algunos de los riesgos de complicaciones asociadas con ella en el pasado.
La Dra. Beane es Vicepresidenta y Directora Médica en Healthfirst®. Para encontrar más consejos sobre cómo llevar un estilo de vida más saludable, visite el sitio de: Healthfirst www.healthfirst.org.