La cita es el domingo 12 de junio en la Quinta avenida de Manhattan. El décimo sexto Desfile Nacional Puertorriqueño arranca a las 11 de la mañana en la calle 44 y avanza hasta la calle 79. Un espectáculo milticolor con la alegría de los boricuas y la belleza de sus mujeres. Como siempre, habrá música, carrozas y personalidades de la farándula, la política y el folklore de la Isla del Encanto. Desfilará El Gran Combo de Puerto Rico y el actor John Leguízamo.
En una rueda de prensa realizada en el Marriott Marquis, Madelyn Lugo, la presidenta del Desfile, anunció que el tema del evento será este año “Celebrando la Belleza Natural de Puerto Rico”. Organizaciones como el Fideicomisio de Conservación de Puerto Rico y el Capítulo de Puerto Rico del Sierra Club se han unido a este esfuerzo para crear conciencia sobre la preservación del ambiente y los recursos naturales de la isla.
El Desfile será dedicado a Cabo Rojo, en conmemoración al 240 aniversario de la fundación del pueblo turístico al suroeste de Puerto Rico. Se ha otorgado co-dedicatoria Patillas, en celebración del bicentenario de la fundación del pueblo también conocido como “La Esmeralda del Sur”. La dedicatoria a un estado fue otorgada a California, donde la población puertorriqueña aumentó de 140,000 en el año 2000; a 157,255 en el 2009, según estadísticas del Buró del Censo.
“El Desfile Nacional Puertorriqueño de Nueva York es la máxima celebración del orgullo y la cultura puertorriqueña en el mundo. Los invito a que nos acompañen el 12 de junio en esta gran fiesta y que participen en los diferentes eventos culturales que tenemos programados desde ahora hasta el Desfile. Desde certámenes culturales y eventos educativos, hasta torneos deportivos y festivales musicales, entre otras actividades, hay algo para todos”, dijo Lugo.
Los Gran Mariscales del Desfile 2011 serán Robert I. Unanue, presidente de Goya Foods, Inc., y Carlos Unanue, presidente de Goya Foods Puerto Rico, en conmemoración al 75 aniversario de Goya sirviendo a la comunidad y su colaboración de más de 50 años con el Desfile Nacional Puertorriqueño de Nueva York, Inc. El título de “Mariscal por un Estado” irá al promotor musical radicado en California, Albert Torres. El Premio por Excelencia corresponde al ex concejal municipal de Nueva York y educador, Federico Pérez.
Lugo también anunció que El Gran Combo, legendario conjunto musical de Borinquen, será homenajeado como “Los Reyes del Desfile 2011”. Asimismo, el actor John Leguizamo desfilará como “Embajador Mundial de Las Artes” en reconocimiento a su destacado aporte al mundo del espectáculo y su trabajo por la protección del ambiente y los recursos naturales.
“Cuando me criaba en el condado de Queens, no podía esperar cada año para acudir al Desfile Puertorriqueño. Nadie que me conoció en aquel entonces, incluso de mi escuela secudaria, me creerá que ahora voy a formar parte del Desfile – y que me han otorgado el título de Embajador. ¡Wepa!”, dijo el actor ganador del Premio Emmy que actualmente aparece en Ghetto Klown, su nuevo unipersonal en Broadway.
Otros homenajeados del Desfile 2011 son:
Madrina de Civismo – Millie Báez O’Toole – Líder Comunitaria.
Padrino de las Artes – Antonio Caban Vale “El Topo” – Cantante.
Madrina de la “Edad Dorada” – Gloria Mirabal – Líder comunitaria y cantante.
Madrina Nacional – Bárbara Bermudo – Reportera.
Padrino de Puerto Rico – Raymond Arrieta – Comediante.
Madrina de Puerto Rico – Tita Guerrero – Actriz y presentadora de television.
Padrino Musical – Gary Nuñez – Plena Libre.
Madrina de la Juventud por Nueva York – Caridad de La Luz – Activista y actriz.
Padrino de la Juventud por Nueva York – Speedy – Locutor.
Padrino de la Juventud por Puerto Rico – Victor Gonzalez – Primer piloto puertorriqueño en NASCAR.
Embajador de los Deportes – Roberto Alomar – Integrante del Salón de la Fama.
Embajador Internacional – Braulio – Cantante y compositor (n. España).
Madrina Internacional – Paola Cancellieri – Presentadora de televisión (n. México).
Embajadora de Buena Voluntad – Alexandra Fuentes – Presentadora de Televisión.
Embajador de Buena Voluntad – Abraham – Cantante de música cristiana.
Invitados de Honor: Michelle Auguste, Marijoel Durán, Ino Gómez, Alipio “Coco” Cabrera, DJ Bacán Bacán, Derek de La Hoz.
Lugo también anunció que dos baluartes boricuas que recién fallecieron, han sido proclamados “Puertorriqueños Inmortales” en homenaje a su incalculable aportación a la historia y la vida puertorriqueña:
• Emilio “Millito” Navarro: El primer jugador puertorriqueño en pertenecer a la Liga Negra America y el ex-pelotero más longevo del mundo. Falleció el 30 de abril, del 2011, a los 105 años de edad, semanas después de haber sido homenajeado por el Desfile Nacional Puertorriqueño en San Juan, el pasado marzo. La estrella dejó un inspirador legado de excelencia en el deporte, la lucha por sobrepasar las barreras, y motivar a niños y jóvenes.
• Johnny Albino: Internacionalmente reconocido ícono del bolero. Adorado por generaciones como la voz principal de los legendarios tríos San Juan y Los Panchos. Grabó más de 300 discos y compartió el escenario con estrellas de la talla de Frank Sinatra, Sammy Davis Jr., y Nat King Cole, entre otros. Ex integrante del Ejército Estadounidense, su estilo vocal no tuvo comparación. Murió el 7 de mayo, del 2011, a los 91 años de edad.