“La ciudad y el estado de Nueva York han violado la ley en Willets Point. La comunidad inmigrante de Queens y los pequeños negocios van a ser afectados negativamente. Este gran centro comercial acabará con los trabajos y el sueño americano de los inmigrantes latinos y orientales de esta área”, dijo el senador demócrata Tony Avella, quien presentó una demanda para frenar la aprobación del gran centro comercial en Willets Point que fue aprobado el año pasado.
El senador Avella realizó una protesta y conferencia de prensa en las inmediaciones del CitiField en donde se construirá además una zona de estacionamiento para autos. Esta área es parte del Parque Flushing. La empresa Relater, propietarios de los Mets, pagaron 1 dólar a la ciudad por un proyecto que cuesta mil millones de dólares y toma posesión de 47 acres del Parque Flushing.
La concejal Julissa Ferreras fue la artífice de este arreglo que además cuenta con el visto bueno del asambleísta Francisco Moya y el senador estatal José Peralta.
“La concejal Ferreras y organizaciones como Make the Road New York y Queens Fairness Coalition nunca se opusieron a este acuerdo, sino que hicieron arreglos a puerta cerrada para su propio beneficio”, dijo Geoffrey Croft, presidente de NYC Park Advocates. “El Parque Flushing no es ellos y no está a la venta”. Croft también se opuso a la expansión del estadio de tenis en donde se juega el Abierto de los Estados Unidos (US Open), que también fue aprobada el año pasado.
Tanto el senador Avella como Croft dijeron que este acuerdo es parte de los arreglos corporativos del exalcalde Bloomberg. Pero que el nuevo alcalde Bill de Blasio, quien fue electo bajo el lema “la ciudad de dos historias”, está obligado a frenar este proyecto que señala la desigualdad social entre el mundo corporativo y los inmigrantes. “”La ciudad de dos historial también tiene que ver con Queens”, dijo Croft. “Veremos qué hace el nuevo alcalde de Blasio”, añadió el senador Avella.
La demanda de Avella, con el respaldo de varias organizaciones comunitarias y propietarios de negocios, también tiene que ver con la expansión del Business Improvement District (BID) de la calle 82 a la Avenida Roosevelt, de la calle 81 a la 104. “La aprobación del proyecto de Willets Point no contó con las audiencias públicas necesarias y la ciudad de Nueva York debería de estar invirtiendo ese dinero en la revitalización de los comerciantes de la Avenida Roosevelt”, dijo Paul Graziano, planificador urbano y co-fundador de Save Flushing Meadows-Corona Park.
“Es un plan de desarrollo que afectará los vecindarios de inmigrantes de Corona, Elmhurst, Jackson Heights y Flushing que está simultáneamente dentro de la redistribución comercial a gran escala y la expansión del BID a la Avenida Roosevelt que conllevará el aumento de rentas, congestión y el desplazamiento de pequeños negocios étnicos y familias de trabajadores”, dijo Marty Kirschner en representación de Barrios Unidos de Queens. Este activista era miembro de RACA: Alianza Comunitaria de Roosevelt Avenue.
Lenny Juca, propietario de la imprenta Oxium de la Avenida Roosevelt y la calle 94, dijo que creció en el Parque Flushing y “combatiré a las grandes corporaciones porque es nuestra tierra y no está a la venta”. Lenny habló en nombre de Barrios Unidos de Queens.
Irene Prestibiacomo, dueña de SIJ Inc. en Willets Point, en donde están ubicados cinco talleres de autos, dijo que Bloomberg hizo negociaciones a puerta cerrada, violando acuerdos por escrito y que la presidenta de Queens, Melinda Katz, se niega a responder preguntas sobre este mega proyecto privado en un terreno de propiedad de la ciudad. “Estoy orgullosa de ser parte de esta demanda”, dijo Prestibiacomo.
El mes de abril es decisivo para la demanda porque la corte puede pronunciarse al respecto. Richard Hellenbrecht, presidente de Queens Civic Congress, dijo que “el Parque Flushing es nuestro y pelearemos por todos los parques de Queens”.
“Los parques de Nueva York están bajo el ataque de las tiendas a gran escala y por eso estamos orgullosos de ser parte de esta demanda”, dijo Michael Gruen, presidente de City Club on New York.
Erica Saleh, activista de Queens, dijo que si las corporaciones ganan, “muy pronto no habrán espacios verdes para respirar”.
Javier Castaño