“Hay dos clases de esperanza, aquella que no controlamos como ganarse la lotería, y aquella que logramos con trabajo en equipo como tener un mundo sin Sida”, dijo Dan O’Connell, quien recibió el Premio a la Esperanza durante la Gala Cielo Latino de la Comisión Latina sobre el SIDA. “Esta es la clase de esperanza que llena este recinto”. O’Connell es el Director del NYS Aids Institute. La gala se realizó el pasado viernes en el restaurante Cipriani Wall Street en el bajo Manhattan.
O’Connell también agradeció al gobernador Andrew Cuomo por lanzar el año pasado la campaña para que el estado de Nueva York sea el primero sin la enfermedad del Sida. “Hace unos años teníamos en la ciudad de Nueva York 15,000 nuevos casos de Sida cada año y el año pasado solo tuvimos 3,000. Todavía hay mucho trabajo por hacer y hay esperanza”, dijo O’Connell.
Guillermo Chacón, Director de la Comisión Latina sobre el SIDA, recordó durante la gala al ex director Dennis de León, presentó un video sobre los logros de su organización y habló de la necesidad de “diseñar un mundo sin Sida, libre de la hepatitis y el cáncer y en donde puedan convivir todas las personas, homosexuales y heterosexuales, sin importar su raza”.
Chacón destacó los 25 años de su organización, exaltó a sus fundadores y líderes y habló de la nueva estrategia de la Comisión que se enfoca en el tratamiento y la educación.
Justin Toro, trabajador social del programa de adolescentes con Sida del Hospital Montefiore, recibió el Premio Dennis de León al Compromiso. “Soy mucho más como Dennis de lo que había pensado y el sendero que he recorrido durante mi viada ha sido fantástico… Fui humillado en la escuela por ser homosexual y luego me convertí en un latino gay VIH positivo. Me diagnosticaron en el 2006 y decidí enfrentar la realidad, contar mi historia y convertirme en activista comunitario en contra del Sida y la discriminación”.
Toro dijo sentirse orgulloso de su trabajo, que incluye haberle dado la noticia a más de 4,000 adolescentes de que se habían contagiado con el virus del Sida. “Ser VIH positivo no es el final de la vida. Podemos derrotar esta enfermedad juntos porque la pelea no ha terminado”, añadió Toro.
La noche fue amenizada por Sibila Vargas, presentadora de NBC, y el actor J.W. Cortes. El diseñador Mondo Guerra exhibió modelos con sus trajes y la Spanish Harlem Orchestra, de Oscar Hernández, interpretó la música salsa. La agrupación Baila Society mostró lo mejor de su coreografía.
“¿Se imaginan un mundo sin Sida?” se preguntó Miss Universo Paulina Vega antes de presentar a Chuck Imhof, Vicepresidente de Ventas de Delta Air Lines en Nueva York. Esta aerolínea fue honrada con el Premio al Liderazgo Empresarial. “Somos la aerolínea de más rápido crecimiento en Nueva York y estamos orgullosos de servir a la comunidad y de contribuir a la lucha en contra del Sida”, dijo Imhof.
“Estamos buscando la inclusión, el respeto y la equidad en los lugares de trabajo para construir un mundo mejor”, concluyó Imhof en representación de Delta Air Lines, los patrocinadores principales de la Gala Cielo latino 2015.
Javier Castaño