This is the time to focus not on deficits in the Latino community but on assets. Recently, I have met with interns and spoken at Latino scholarship awards and fellowship graduation ceremonies. And contrary to the deficit news, I am very optimistic about our Hispanic youth.
Although the scholars and fellows are the exception, let’s not forget that they competed with many others of merit who by dint of intelligence, hard work, perseverance and ambition might have been among them. The ones I have met impress.
A few are from comfortable backgrounds. Most, as did I, come from working class families, many of them immigrants. Regardless of background, they bond readily with their fellow awardees of highly diverse backgrounds, seemingly recognizing that their individual fate is linked to that of the Latino community.
Risky generalizations, perhaps, but these young Latinos and millions more are:
- Bright, world-wise and self-aware
- Overwhelmingly bilingual and bicultural
- Proud of their Hispanic heritage and Spanish language competence
- Aware that academic assessments are opportunities
- Studious, hardworking and committed to serve others
- Ambitious, with clearly defined individual goals
- Taking charge of their future and primed for leadership
What does this mean for our country? In New Jersey, where I live, Hispanics will be one-third of the population in a generation. Nationally, one in four Americans will be of Latino descent by about 2025. So, a “demographic imperative” increasingly will thrust Latinos into leadership positions. It is inevitable.
All is not rosy, however. For every bright, ambitious and well educated young Hispanic, many others lag. They lag not for lack of hard work, desire, sacrifice or ambition, but because life has dealt them a hand that hinders advancement. We must give them a better hand. They will discover how to make the most of it.
The good news? Emerging leaders have an enviable trait – they remember where they came from. What do I mean? They have served others and will continue to help the less fortunate among them. This deeply rooted attribute will endure throughout their careers.
In my remarks to young people, I emphasize not only the importance of giving back but also of taking charge of their own future. I know that these points resonate with them. And I hope that leaders of our Latino organizations and others in our society share my view of the promise of our youth. Such organizations do a fine job – every day – to create opportunities and develop leaders.
Some I know are the United States Hispanic Leadership Institute, Hispanics Inspiring Students’ Performance and Achievement (HISPA), the American Association of Hispanics in Higher Education (AAHHE), Parents Step Ahead in Dallas, the Hispanic Scholarship Fund, 100 Hispanic Women, the Committee for Hispanic Children and Families and the Congressional Hispanic Caucus Institute. These are just of few among many.
As we reflect on our heritage and consider the challenges ahead, let us recall those who are destined to succeed. Let us remember that the path forward will be more easily transited because of them. Our Hispanic youth hold great promise for tomorrow.
Yvette Donado is the Chief Administrative Officer and Senior Vice President, People, Process and Communications, of Educational Testing Service in Princeton, NJ.
La educación: nuestro futuro
La herencia hispana y la promesa del mañana
Por Yvette Donado
Ya estamos en el Mes de la Herencia Hispana, un momento para centrarnos en lo positivo con respecto a nuestra comunidad latina. En los últimos meses, he tenido el honor reunirme con pasantes y de hablar en ceremonias de entrega de becas y de graduación de becarios de posgrado. A pesar de las noticias sobre déficits, la juventud hispana me hace sentir muy optimista.
Si bien los becarios de licenciatura y posgrado son una minoría, es importante recordar que ellos tuvieron que competir con otros muchos jóvenes, a quienes su inteligencia, ardua labor, constancia y ambiciones también los ameritaban para haber sido becarios. Aquéllos que he conocido impresionan gratamente.
Algunos provienen de familias acomodadas. La mayoría, al igual que yo, provienen de familias de clase trabajadora; muchas de ellas, inmigrantes. Son capaces de crear rápidamente vínculos con sus compañeros becarios, sin importar los diferentes orígenes, y reconociendo que su destino individual está vinculado al de la comunidad latina.
Quizá se trate de generalizaciones arriesgadas, pero estos jóvenes latinos y millones más:
- son brillantes, avezados y conscientes de sí mismos
- son bilingües y biculturales
- se enorgullecen de su herencia latina y su conocimiento del idioma español
- saben que sus pruebas académicas representan oportunidades
- son dedicados en el estudio, trabajadores y comprometidos a servir a los demás
- son ambiciosos y tienen metas individuales bien definidas
- se ocupan de su futuro y están preparados para el liderazgo.
¿Qué significa esto para nuestro país? En Nueva Jersey, donde vivo, los hispanos serán en tan solo una generación un tercio de la población total.
En el ámbito nacional, uno de cada cuatro estadounidenses será de origen latino hacia el año 2025. Por lo tanto, un “imperativo demográfico” pondrá a los latinos en posiciones de liderazgo con mayor frecuencia. Esto es inevitable.
Sin embargo, no todo es de color rosa. Por cada latino brillante, ambicioso y de buena educación, otros muchos se quedan rezagados. Esto no se debe a la falta de trabajo duro, deseos, sacrificios o ambiciones, sino a que la vida les ha puesto obstáculos que les impiden superarse. Debemos darles mayores oportunidades. Ellos descubrirán cómo aprovecharlas al máximo.
¿Cuáles son las buenas noticias? Los nuevos líderes tienen una cualidad envidiable: recuerdan sus orígenes. ¿A qué me refiero? A que han ayudado y seguirán ayudando a los menos afortunados entre ellos. Este atributo perdurará toda su trayectoria profesional.
En mis mensajes para los jóvenes, hago notar no solamente la importancia de devolver algo a la comunidad sino también la importancia de hacerse cargo de su propio futuro.
Gracias a mis relaciones con los estudiantes, sé que estos señalamientos tienen eco en ellos. Espero además que los líderes de las muchas organizaciones latinas además de otros actores de nuestra sociedad compartan mi percepción de la promesa que representa nuestra juventud. Estas organizaciones hacen un gran trabajo, día a día, creando oportunidades y desarrollando líderes.
Algunas de las que conozco son el United States Hispanic Leadership Institute (USHLI), Hispanics Inspiring Students’ Performance and Achievement (HISPA), la American Association of Hispanics in Higher Education (AAHHE), Padres Un Paso Adelante (PSA) en Dallas, el Hispanic Scholarship Fund, 100 Hispanic Women, el Committee for Hispanic Children and Families y el Congressional Hispanic Caucus Institute. Se trata solo de algunas entre muchas.
A medida que reflexionamos sobre nuestra herencia y los desafíos que confrontamos, recordemos los éxitos y talentos de quienes están destinados al éxito. Recordemos que, gracias a ellos, el sendero que tenemos por delante será más fácil de recorrer. Nuestra juventud latina representa una gran promesa para el mañana.
Yvette Donado es la Principal Ejecutiva Administrativa y Vicepresidenta Superior de Recursos Humanos, Procesos y Comunicaciones de Educational Testing Service en Princeton, NJ.