Hace diez años, la fundación que hoy provee mas de 700.000 dólares anuales en becas a estudiantes de LaGuardia Community College, no existía. Con un presupuesto cada vez más reducido, el Sr. José L. Orengo, Esq. fue encargado con la tarea de reunir a empresarios locales para recaudar fondos y revivir los sueños de los miles de estudiantes que dependen en el sistema público de educación superior de la ciudad, la mayoría de los cuales son Latinos.
No fue una tarea fácil, pero vaya que cumplió.
Este año, la organización que el Sr. Orengo levanto desde cero, el LaGuardia Community College Foundation, celebro su primer década presentándole a su mayor partidario el Premio de Liderazgo Inovador, la más alta distinción que se otorga a individuos que han hecho una contribución significativa a la misión de la fundación.
Hasta la fecha, la fundación a reunido mas de 6.8 millones y proveído a mas de 4.000 estudiantes con becas, libros, transportación y tutoría.
La ceremonia, que se llevo a cabo en la terraza de las Naciones Unidas de donde LaGuardia era visible a través del río, tuvo como presentador a David Ushery, periodista de NBC4 y ex miembro del directorio del LaGuardia Community College Foundation, la noche del 4 de junio.
Además de sus amigos y colegas de trabajos, también estuvieron presentes los padres del Sr. Orengo, quienes viajaron desde Puerto Rico para ver a su hijo recibir el gran premio y a quienes Orengo saludo como “mami y papi.”
“Jose estuvo a mi lado cuando no teníamos ni tan solo un miembro en la fundación y la cuenta de banco estaba vacía,” dijo la Dra. Gail O. Mellow, presidente de LaGuardia Community College, “Trajo consigo muchas experiencias – todas basadas en la vida de un niño que se crío en el Bronx y entiende la importancia de nuestro trabajo para el progreso de la juventud neoyorquina. Un hombre de visión, pasión, pero sobre todo, compasión, hay un río de estudiantes que agradecen a José por ayudarlos a superarse.”
El Sr. Orengo fue clave para la fundación. Como su cofundador y primer director ejecutivo ayudó a crear la junta directiva que hoy se compone de mas de 25 empresarios internacionales, abogados, banqueros, políticos y egresados de LaGuardia – entre ellos Nick Lugo, presidente de Nick Lugo Travel, John Vogt, director regional de White Castle, y Mario Paredes de la sociedad americana de la Biblia.
Aparte de su papel en la fundación, José sirvió a LaGuardia como director ejecutivo de relaciones gubernamentales, fortaleciendo las relaciones de la universidad con los líderes del gobierno y de la comunidad.
Además, ayudo a iniciar la primera universidad comunitaria en Suramérica con la inauguración del Community College de Santiago en 2008, una colaboración entre LaGuardia Community College y la Universidad Central de Chile.
“Era un lucha diario para pagar la matrícula y cubrir el costo de mis libros y material escolares. Incluso comprar un Metrocard semanal era un desafío. Cuando el LaGuardia Community College Foundation me concedió una beca, mi carrera universitaria floreció,” dijo Freda Raitelu quien se gradúo de LaGuardia el 6 de junio y continuara se educación en la prestigiosa Smith College en septiembre. “No tengo palabras para expresar el agradecimiento que siento hacia ustedes,” añadió Freda.
Raitelu llego a LaGuardia en el 2011, tan solo tres meses después de haber recibido un transplante de riñón – antes de eso paso diez años en diálisis mientras criaba a su hijo como madre soltera.
“Al principio tenia miedo pero con tanto estudiante como inspiración, como no iba a ponerle empeño a este proyecto?” dijo Orengo, quien se crío en los proyectos del Bronx, igual a Freda. “Esta es la belleza de lo que hace LaGuardia y la Fundación, nunca decirle a una persona que no puede lograr sus sueños.”
Además, los invitados a la ceremonia donaron mas de 250.000 dólares a la Fundación, los cuales proveerán becas que cubrirán el costo de la matricula para un semestre completo.
En la actualidad, José ofrece servicios de consultoría para clientes nacionales e internacionales que buscan asesoramiento en asociaciones mundiales de negocios, relaciones legislativas y gubernamentales, y oportunidades de desarrollo de la educación superior. José se convirtio en abogado licenciado y graduado de Queens College y la Escuela de Leyes de CUNY despues de haber trabajado en la industria hotelera por varios anos. Ha trabajado como abogado legislativo para el Ayuntamiento de Nueva York y fue el deputado del condado de Manhattan bajo C. Virginia Fields.
“José es, quizás, el original que lleva en si el espíritu de LaGuardia de siempre ‘atreverse a lograr mas,’” añadió la Dra. Mellow, “Siempre pone su meta en alto, y luego nos anima a ir más allá.”