Esta latina fundó en el 2002 la Cámara de Comercio de Mujeres de Nueva York. Fue directora del Centro Empresarial para la Mujer bajo la Corporación de Desarrollo Económico de Hunts Point en el Bronx y trabajó en la Corporación de Desarrollo Económico de Queens. Quenia Abreu también fue Directora Asociada para el Departamento de Desarrollo de Carreras en la Universidad de Columbia. Bajo la Cámara de Comercio, Abreu creó el Centro Empresarial para la Mujer y las Minorías y el Instituto Latino para Microempresas. Han asistido a más de 15,000 empresarios, la mayoría mujeres, y ahora están creando cámaras de comercio afiliadas, empezando por la Cámara de Comercio de Mujeres de Queens, la cual será inaugurada el 11 de Abril y tiene como presidenta a Patricia Mahecha. QueensLatino entrevistó a Abreu.
¿Qué caracteriza a una mujer empresaria? La capacidad de visualizar un sueño, de creer que ese sueño es posible, la tenacidad y el coraje de atreverse a hacer ese sueño realidad a pesar de los obstáculos.
¿La mujer empresaria latina debe de tener algo en particular? Las características que llevan a una mujer empresaria al éxito son las mismas sin importar la etnia y tenemos que tener un plan y una meta definida, debemos tener preparación y el capital necesario… Aunque debemos buscar ayuda antes de lanzarnos a poner un negocio, capacitarnos e informarnos sobre las leyes y los reglamentos y trabajar con el sistema si queremos de verdad triunfar.
¿Cuál ha sido tu experiencia como empresaria o negociante? Mi experiencia ha sido trabajando y abogando por la mujer empresaria. Y aunque tengo una empresa de marketing, mi negocio en realidad es la Cámara de Comercio de la Mujer para la que trabajo tiempo completo y más. Es una organización sin fines de lucro, una empresa social.
¿Por qué decidiste crear la Cámara de Comercio de Mujeres de Nueva York (NYWCC)? Impulsaba a las mujeres a convertirse en miembros de las cámaras, pero regresaban descontentas. Fue entonces cuando me di cuenta que en el estado de Nueva York no existía una cámara de comercio dedicada completamente a las mujeres empresarias. Así nació la Cámara de Comercio de Mujeres de Nueva York.
¿Cómo lo lograste, quién te ayudó y qué tan difícil fue el inicio? Todos los inicios son difíciles y nos tomo casi tres años levantarla. Cumplimos diez años y estamos muy orgullosas de lo que hemos logrado, y digo estamos, porque fue y sigue siendo un trabajo de grupo. Siempre he tenido mujeres y hombres apoyándome. Al principio me ayudo mucho Marlene Cintron, una de las fundadoras, y quien es hoy la presidenta de la Corporación de Desarrollo Económico del Condado del Bronx. También nos ayudó Hope Harley de Verizon, Karen McGuinnes de Chase y Héctor Ramírez de Citibank. Lueog se unieron quienes hoy integran la Junta de Directores: Suzie David, Vera Moore, Lina Gottesman, Claire Scanlon, Kirsten Palacios, Stephanie Burns y Donald Notice. También contamos con el apoyo de la concejal Julissa Ferreras, así como de agencias gubernamentales.
¿Cuáles son los objetivos de la NYWCC? Nos dedicamos a ayudar a las mujeres, las minorías y otras personas económicamente desfavorecidas que anhelen alcanzar el éxito y la independencia económica a través de los negocios, las micro-empresas y el autoempleo. El trabajo es en equipo y de mutua colaboración.
¿Cuáles son las actividades más importantes que realiza la NYWCC? Lo más importante es la ayuda directa, así como los programas y cursos de capacitación que ofrece a las empresarias y empresarios. Somos la única Cámara de Comercio que ofrece ayuda profesional en el área de planificación, financiamiento, mercadeo y ventas, registración de negocios, licencias y permisos, certificación con las agencias del gobierno y asistencia para adquirir contratos, espacios comerciales y seguros de salud.
¿Qué deben hacer las latinas empresarias para enfrentar la actual crisis económica que afecta a nuestras familias y vecindarios? Enfrentarla, buscar ayuda y no darse por vencidas. A veces hay que hacer cambios. El error más grande que cometemos es aferrarnos a una forma de hacer negocios que solo nos está dando perdidas. Debemos ser más flexibles, cambia la estrategia de venta, clientes, productos, servicios, paquetes, descuentos y servicios al cliente gratis para dejándoles saber que hay una crisis económica y los valoran como clientes.
¿El gobierno y las corporaciones le están ofreciendo ayuda a las pequeñas empresarias latinas del estado de Nueva York? Claro el gobierno ofrece muchísimos programas y recursos, así como también las corporaciones. La Cámara de Comercio de Mujeres de Nueva York está contratada por el gobierno para ayudar a que nuestros pequeños negocios se beneficien de estos programas, pero hay que dejarse guiar y ayudar.
¿Cómo caracteriza la situación actual de los pequeños negocios de mujeres en el estado de Nueva York? Por cada negocio que abre un hombre, las mujeres abren dos. La mujer ha avanzado, pero nos hace falta alejarnos de los negocios tradiciones donde siempre hemos encontrado a la mujer. Hay negocios menos tradicionales que generan mucho más dinero… queremos ver a nuestras mujeres empresarias generando más ingresos.
¿Hace falta capacitación y liderazgo entre las cámaras de comercio del estado de Nueva York? No me gusta hablar de las cámaras de comercio hispanas de Nueva York porque me da tristeza. No creo que falte liderazgo. Creo que hace falta entendimiento, menos ego, mas humildad, respeto hacia los demás y un deseo desinteresado de querer ayudar para que nuestra comunidad latina avance.
¿Cuál es su opinión de la Intro 911 que firmó el alcalde Bloomberg para favorecer a los pequeños negocios de la ciudad de Nueva York? La Intro 911 que hoy es la Ley Local 1 es una buena ley, no es perfecta, pero si tiene cambios positivos y según vayamos creciendo y capacitándonos, mayores serán los beneficios de esta ley.
¿Está de acuerdo con el aumento del salario mínimo en el estado de Nueva York y a cuánto debe ascender? Si estoy de acuerdo, nosotras abogamos por la igualdad y oportunidades equitativas en los negocios y sería una postura hipócrita decir que abogo por la igualdad de la mujer, pero que estoy en contra del aumento del salario mínimo. Debemos querer para los demás lo queremos para nosotras. Además, si se gana más, más dinero hay para gastar… y eso beneficia a los negocios.
¿Cuál es su mensaje a las mujeres que deseen convertirse en empresarias? Que lo hagan porque este es el momento de la mujer, no es fácil pero se puede llegar al éxito y muchas los han logrado. Debemos estar preparadas, decidas y ¡echarle muchas ganas!
Presidenta: Quenia Abreu
Cámara de Comercio de Mujeres de Nueva York
(212) 491-9640
Presidenta: Patricia Mahecha
Cámara de Comercio de Mujeres de Queens
(718) 533-4986