Conforme al Censo de los Estados Unidos, desde el final del siglo 19 los inmigrantes han creado aquí más negocios que las personas nacidas en esta nación. Este fenómeno ha continuado e incrementado de manera significativa a medida que ingresamos a la segunda década del siglo 21. Dentro de esta tendencia, los latinos han creado tres veces más negocios familiares en sus hogares que el promedio nacional. A nivel local, esta dinámica genera un impacto económico positivo que incluye la expansión de los mercados laborales de inmigrantes, un aumento en la incorporación del inmigrante a la economía, un incremento en el flujo tributario, y mayor estabilidad socio-económica en los vecindarios.
(Below this text is in English)
Mientras que Nueva York es la gran ciudad de inmigrantes, Queens es la “zona cero” en cuanto al crecimiento de la diversidad étnica y la fuerza empresarial que caracteriza a muchos de nuestros Nuevos Neoyorquinos. En el 2007, antes de la Gran Recesión del 2008, El Centro para el Futuro Urbano informó que el promedio de auto empleo para los inmigrantes en el condado de Queens fue de 9.98%, un aumento muy por encima del 5.74% de los nativos de esta nación en Queens. Inclusive un estudio del año pasado por el Contralor del estado de Nueva York reafirmó el creciente dinamismo empresarial de los inmigrantes. El estudio concluyó que durante los años 2000 – 2009, el número de negocios de inmigrantes en vecindarios con alta población inmigrante como Corona, Elmhurst, East Elmhurst y Jackson Heights, aumentó en 18%. Más aún, de las 4,825 empresas localizadas en estos cuatro vecindarios, el 85% tienen menos de 10 empleados, confirmando así que los negocios de los inmigrantes son un importante factor socioeconómico en el noroeste de Queens.
La Gran Recesión del 2008 desestabilizó la dinámica del ambiente empresarial que estaba creciendo en los vecindarios de Queens. Como resultado de la crisis económica, los empresarios inmigrantes están aturdidos y reducidos por las restricciones del crédito, el incremento del desempleo que reduce la demanda del inmigrante por servicios y bienes, además de desestabilizar el mercado competitivo y reduciendo así los márgenes de ganancia que causa el fracaso de los negocios que cada vez son más notorios. Estas difíciles condiciones para hacer negocios están transformando calles como la avenida 37, la Roosevelt y Northern Boulevard. A medida que pequeños negocios familiares cierran sus puertas, las cadenas nacionales están incrementando su presencia en zonas de negocios al detalle.
In efecto, el incremento en estas cadenas de tiendas producen un aumento en la renta y reduce las ganancias de las empresas de inmigrantes, aumentando los gastos imprevistos y llevándose las pocas ganancias a otro lado. El final es este: un desplazamiento fulminante de los mercados laborales locales que están asociados a los pequeños y diversos negocios de inmigrantes. El derrumbe de los sistemas informales de entrenamiento que le ofrecen al inmigrante la oportunidad de aprender las herramientas del negocio y preservar las redes sociales étnicas que les permiten progresar y eventualmente abrir sus propios negocios. Y la creciente homogenización y estandarización de los vecindarios de comunidades inmigrantes que sucumben ante el avance de los complejos residenciales y comerciales que se desprende de la restructuración económica y del aumento del proceso de desplazamiento.
Ante estas circunstancias económicas, ¿cómo debe responder la política pública? Con claridad, debe haber nuevas formas de pensar y actuar. La diversidad inmigrante y los vertiginosos cambios sociales, económicos y tecnológicos, requiere un rechazo a la aproximación de arriba hacia abajo. Es necesario un modelo de abajo hacia arriba que incluya una coalición auténtica de inmigrantes empresarios, activistas étnicos, defensores de la clase trabajadora, organizaciones sin ánimo de lucro, alianzas entre universidades y la comunidad, y políticos progresistas. Hablando sin tapujos, ¿conforme a las actuales condiciones políticas será posible que permitan una coalición progresista? Esperamos que sea posible. Al final del día se trata de no desperdiciar esta crisis. Es necesario movilizar la sangre, el sudor y la lágrimas para crear este movimiento social como una respuesta sostenible ante el desafío que enfrentamos colectivamente.
Arturo-Ignacio Sánchez Ph.D. encabeza el comité de los Nuevos Neoyorquinos de la Junta Comunal número 3 de Queens. Ha dictado clases de inmigración y empresas en Barnard College, Universidad de Columbia, y la Universidad de Cornell.
A Progressive Vision
According to the U.S. Census, since the late 19th century, immigrants have established more businesses than the native-born population. As we enter the second decade of the 21st century, this phenomenon has continued and expanded significantly. In this respect, data from the 2010 U.S. Census indicates that Hispanics establish small family-based businesses at a rate three times the national average. At the local level, the dynamic characteristics associated with Latino businesses start-ups, generates a set of positive economic outcomes that include the expansion of immigrant-based entry-level labor markets, increasing levels of immigrant economic incorporation, a rising flow in public revenue streams, and neighborhood stability.
While New York is the quintessential city of immigrants, Queens County is “ground zero” for the growing ethnic diversity and the entrepreneurial drive that characterizes many of our Newest New Yorkers. In 2007, prior to the “Great Recession” of 2008, the Center for an Urban Future reported that the rate of self employment for non-native born residents in Queens County was 9.98%; a significantly higher rate than the 5.74% associated with native-born residents in the borough. Furthermore, a study carried out in 2011 by the New York State Comptroller’s Office reaffirmed the growing dynamism in immigrant entrepreneurship. The study found that during the years 2000-2009, the number of businesses – in the immigrant dense neighborhoods of Corona, Elmhurst, East Elmhurst, and Jackson Heights – grew by 18.1%. Moreover, of the 4,825 firms located in these four neighborhoods, 85% had fewer than 10 employees, thus confirming that immigrant businesses are an important socio-economic anchor in northwestern Queens
The “Great Recession” of 2008 destabilized the dynamic entrepreneurial ecology that sustained the growing immigrant neighborhoods in Queens. As a result of the economic crisis, immigrant entrepreneurs are beleaguered and constrained by tight credit, increased levels of unemployment that limit aggregate immigrant demand for goods and services, and unstable competitive market conditions that slash profit margins and cause business failures that are becoming more and more prevalent. These harsh business conditions are transforming the commercial corridors of 37th Avenue, Roosevelt Avenue, and Northern Boulevard. As small family firms close their doors, national chain stores are increasing their presence along the local neighborhood retail strips. In effect, the increased incidence of chain stores augments local land rents and undermines the profitability of immigrant firms by increasing their overhead and chipping away at their meager profit levels. The end result is: a withering away of local labor markets that are associated with small and diverse immigrant businesses; the hallowing out of local informal training systems that offered immigrants the opportunity to learn business skills and cultivate the ethnic social networks that would permit them to eventually open up their own firms; and a growing homogenization and standardization of neighborhood landscapes as immigrant communities succumb to the commercial and residential displacement unleashed by economic restructuring and increasing levels of gentrification.
In the face of such dire economic circumstances, how should public policy respond? Clearly, new ways of thinking and acting are called for. Immigrant diversity, rapid social, economic, and technological changes require a rejection of the top-down, one size fits all approach. A bottom-up approach that includes an authentic and dynamic coalition of immigrant entrepreneurs, ethnic activists, working-class advocates, non-profit organizations, community/university partnerships, and progressive elected officials should be the order of the day. Objectively, do the political conditions exist that would allow folks of good will to craft such a progressive coalition? That clearly remains to be seen. At the end of the day, it’s about not letting a crisis go to waste. In short, it will be necessary to mobilize the requisite blood, sweat, and tears as we go about creating a socially just and sustainable response to the challenges facing us collectively.
Arturo-Ignacio Sanchez Ph.D. is the chairperson of the Newest New Yorkers Committee of Queens Community Board 3. He has taught courses on immigration and entrepreneurship at Barnard College, Columbia University, and Cornell University.