Mikhail Vasenkov, conocido en la ciudad de Nueva York como Juan Lázaro y esposo de la periodista peruana de El Diario La Prensa Vicky Peláez, murió el pasado 6 de abril. Tenía 79 años y formó parte de los 10 espías rusos que fueron arrestados en junio del 2010 en esta ciudad.
El anuncio de la muerte de “Juan”, como era conocido en la comunidad latina, lo hizo el Servicio de Inteligencia Extranjera de la Federación Rusa, aunque no especificó dónde y cómo falleció.
Vasenkov y Peláez vivían en una casa de Yonkers desde que llegaron de Perú en 1985. En esa casa se realizaban fiestas de fin de año a donde acudían periodistas, activistas e intelectuales latinos del área metropolitana de Nueva York.
El operativo del FBI que condujo al arresto de la pareja y de otros 8 espías rusos se denominó Operation Ghost Stories (Historias de Fantasmas). Todos se declararon culpables de espiar y no haber registrado sus nombres como espías de un gobierno foráneo. El 9 de julio del 2010 fueron deportados a Rusia, intercambiados por 4 espías rusos que habían sido acusados de espiar para el gobierno de los Estados Unidos.
QueensLatino fue el primer medio de comunicación en el mundo que reportó sobre el caso de estos espías. Una exclusiva mundial cuando el portal QueensLatino tenía menos de un mes de haber salido al público.
Luego la cadena de televisión FX produjo la serie The Americans, con base en la vida de estos 10 espías rusos que incluyó a Anna Chapman, una modelo de la alta sociedad de Nueva York.
Cuando la pareja Vasenkov y Peláez fue arrestada, el FBI dijo que eran espías de poca monta que “nunca obtuvieron información clasificada”. El FBI obtuvo grabaciones cuando Vasenkov le decía a Peláez que “los soviéticos consideran que nuestra información no es valiosa, y sino les gusta, pues que sea así”. Vasenkov era espía ruso desde 1975.
El FBI también grabó a Vasenkov en Perú cuando instruyó a Peláez en la forma “invisible” de entregarle información a los soviéticos. Se escucha a Peláez diciendo “OK, está bien”.
El espía Vasenkov poseía cinturón negro de karate, le encantaba la música y recolectaba información para clases de profesores universitarios.
Cuando aterrizaron en Moscú los espías fueron recibidos por Vladimir Putin, en ese entonces primer ministro y ex agente de la KGB. Los trataron como patriotas rusos y les ofrecieron pensión vitalicia y un pago mensual para que vivieran en Rusia.
La pareja rechazó el ofrecimiento de Rusia y regresó a Perú en el 2013. En algunas ocasiones la agencia de noticias rusa Nóvosti publicaba columnas de Peláez traducidas al ruso. Peláez nunca aprendió inglés y tampoco sabía ruso. Sus columnas en El Diario La Prensa de Nueva York si tenían una buena audiencia y las recopiló en un libro que tituló Desde las entrañas… Defendía al grupo izquierdista Sendero Luminoso, apoyaba al gobierno de Cuba y llegó a afirmar que el aterrizaje en la luna fue un montaje fotográfico de la NASA.
Antes de casarse con Vasenkov, la periodista Peláez tuvo un hijastro, Waldo Mariscal, quien se convirtió en arquitecto en esta ciudad. Juan Lázaro Jr. fue el hijo de Vasenkov y Peláez, quien se negó a viajar con sus padres a Moscú con el fin de terminar sus estudios de música y seguir su carrera ascendente como pianista. De acuerdo al periódico The New York Times, tanto Waldo como Juan viven en la ciudad de Nueva York.
Vasenkov nació en 1942 a las afueras de Moscú, estudió inglés y español y en 1976 viajó de Madrid a Lima con un pasaporte de Uruguay con el nombre ficticio de Juan José Lázaro Fuentes. Se había robado el pasaporte de un uruguayo que murió de problemas respiratorios en 1947. “Juan” obtuvo la ciudadanía peruana en 1979 y se casó con Vicky Peláez en 1983 luego de recibir la aprobación del gobierno soviético de aquel entonces.
“Juan” obtuvo un doctorado en Ciencias Políticas en el New School, escribió a favor de Sendero Luminoso y enseñó estudios latinoamericanos en el Baruch College de Manhattan, parte de CUNY.
Cuando “Juan” regresó a Rusia como parte del intercambio de espía, hablaba el ruso con acento latino.
Peláez dijo que no sabía que “Juan” era espía. Mariscal dijo que su madrastra Peláez, acusada de enviar mensaje en ruso, “la única cosa que le gusta de Rusia es el vodka”.