Melissa Mark-Viverito
El futuro de nuestra ciudad depende del éxito de los jóvenes de hoy. Pero en vez de poder concentrarse en sus aspiraciones, muchas niñas y mujeres, especialmente las de color, están luchando contra problemas arraigados en la discriminación de género, sexo y raza. La pobreza, la violencia sexual y los efectos de una salud pobre se interponen directamente en su camino al éxito. Para las mujeres jóvenes de familias inmigrantes, estos desafíos se complican más por el estado migratorio y barreras de idioma. Esto tiene que cambiar.
Hace un año, anuncié el lanzamiento de la Iniciativa de Mujeres Jóvenes (YWI) del Concejo de Ciudad de Nueva York, un proceso de planificación que juntó a defensores, expertos de política y mujeres jóvenes y muchachas para hacer recomendaciones de como podemos mejorar las vidas de mujeres jóvenes y muchachas en Ciudad de Nueva York. El resultado de la YWI es un conjunto de políticas y recomendaciones presupuestarias. El Concejo de Ciudad de Nueva York también ha asignando $10 millones durante los próximos dos años al compromiso de YWI, una figura que está siendo empatada por socios filantrópicos. Juntos, $20 millones se invertirán en el futuro de nuestras hijas y hermanas, que merecen la oportunidad de prosperar.
La urgencia es tan grande como muestran las estadísticas. Niñas y mujeres jóvenes negras y latinas son 25 por ciento más propensas a vivir en la pobreza. Según una publicación de New York Women’s Foundation, del 2015, más del 40 por ciento de las muchachas negras y latinas en la Ciudad – y en porcentajes comparables de muchachas de varias nuevas comunidades inmigrantes – carece del apoyo necesario para terminar la escuela secundaria. De hecho, el 18 por ciento de las mujeres de 16 y 24 años están fuera de la escuela y desempleadas, comparado al 12 por ciento de mujeres jóvenes, entre 12 a 24, que no son negras o latinas.
Los estudios muestran que los jóvenes que no se conectan temprano a las oportunidades de empleo tienen dificultades para acceder a un empleo fijo en el futuro y, a su vez, ganan menos en el lapso de su vida de trabajo. Por esta razón la Iniciativa de Mujeres Jóvenes recomienda la ampliación del programa de empleo de verano para la juventud (SYEP ) a un programa durante todo el año, para alcanzar a todos los estudiantes que aplican. YWI también recomienda aumentar el alcance de las organizaciones de capacitación de la fuerza de trabajo que ofrecen la formación práctica, y pide más consejeros universitarios para ayudar en la transición de los estudiantes a la educación superior.
Las mujeres jóvenes quieren tomar decisiones sanas e inteligentes sobre su futuro. Pero muchas aún no tienen el acceso fácil a información, orientación, y servicios de salud para evitar el embarazo adolescente o infecciones sexualmente transmitidas.
Mientras que el embarazo no deseado entre las jóvenes ha disminuido en general en Ciudad, las tasas de embarazo entre las adolescentes negras y latinas son cuatro a siete veces mayores que las tasas entre las adolescentes blancas y asiáticas americanas e isleñas del Pacífico, con las tasas de embarazo adolescente más altas en el Bronx. Devastadoras estadísticas también revelan que las jóvenes negras tienen el porcentaje más alto de nuevos diagnósticos de VIH entre las mujeres en nuestra Ciudad.
Estas necesidades críticas de la salud deben abordarse ya. YWI pide un aumento en el número de centros de salud dentro de las escuelas medias y escuelas secundarias a través de la ciudad, y ampliar el alcance de los servicios de las que actualmente operan en las escuelas medias para incluir la salud sexual y reproductiva confidencial.
Las mujeres jóvenes tienen el derecho a oportunidades, información y servicios de calidad. Igualmente tienen derecho a una Ciudad que les mantiene a salvo de la violencia sexual, prohíbe la discriminación en todas sus formas y trabaja para evitar el contacto con el sistema de justicia penal. Las mujeres jóvenes tienen que saber que nuestra Ciudad está a su lado. Debemos ser, y seremos una Ciudad que eleva a nuestras chicas.
Melissa Mark-Viverito es la presidenta del Concejo de la ciudad de Nueva York