La avenida Roosevelt sigue con huecos y sucia. Los establecimientos comerciales continúan cerrando en Queens. Las multas a los restaurantes son exorbitantes. La gente continúa atrasándose en los pagos de hipotecas. El desempleo entre los inmigrantes latinos sobrepasa el 15%. Y los 2,500 obreros de Willets Point serán desplazados por las corporaciones.
Sin embargo, el senador demócrata José Peralta dijo que ha llegado al rescate del noroeste de Queens. Es decir, que a pasar de la crisis, los vecindarios de Corona, Elmhurst y Jackson Heights tendrán un buen futuro. Incluyendo las escuelas que están sobre-pobladas y el crimen que sube como espuma.
“Esta vez enfrentaremos los problemas en equipo e incluyendo todos los niveles del gobierno, desde el Senado hasta el Concejo, y contaremos con el apoyo del sector privado para desarrollar áreas como la avenida Roosevelt y Willets Point”, dijo el senador Peralta.
El senador Peralta fue el que solicitó la elaboración de un informe o radiografía sobre el noroeste de Queens. El contralor del estado de Nueva York, Thomas DiNapoli, se encargó de elaborarlo y esta semana realizaron una conferencia de prensa para anunciar los hallazgos:
-En Elmhurst y Corona, más del 65% de la población nació en un país diferente a los Estados Unidos. En Jackson Heights la cifra es del 61.8%.
-La población de esta zona creció 40% entre 1980 y el 2010.
-El empleo en el sector privado de esta zona creció 9.9% entre el 2004 y el 2008, más rápido que en otras zonas.
-La cantidad de negocios también creció 18.1% entre el 2000 y el 2009, hasta llegar a 4,825 empresas en el noroeste de Queens.
-En el 2010, las tiendas al detalle, la atención médica, los hoteles y restaurantes tenían el 60% de los trabajos del sector privado.
-19 de las 22 escuelas de primaria están sobrepoblados.
-En el 2008, más de la mitad de los hogares destinaron más del 30% de sus ingresos en pagar la renta. Un cuarto de esa misma población del noroeste de Queens gasta más del 50% en renta.
El problema se agravó debido a la crisis económica que comenzó a finales del 2008. “Pero esta es una comunidad diversa, vibrante y esperanzadora, en especial si contamos con proyectos como el desarrollo de Willets Point, que creará 5,500 unidades de vivienda y un complejo centro comercial con espacio comunitario”, dijo DiNapoli y la gente aplaudió.
El senador Peralta dijo que no sólo la Roosevelt recibirá atención, sino Astoria y Northern Boulevards. “El objetivo es invertir en la comunidad”. El senador Peralta también ha combatido la prostitución y los bares ilegales, además de otros aspectos de calidad de vida en este sector.
“El informe del Contralor Napolitano nos ayudará a los legisladores a tomar decisiones”, dijo el asambleísta Michael DenDekker en la rueda de prensa. “Por ejemplo, debemos asegurarnos que el Hospital Elmhurst puede auxiliar a la gente de esta zona en caso de una tragedia masiva”.
“Es la primera vez que tenemos un informe con una visión general de los que sucede en el noroeste de Queens y nos damos cuenta que los inmigrantes y sus negocios han sido vitales en el desarrollo de la ciudad de Nueva York”, dijo el concejal Daniel Dromm.
El concejal Dromm nombró algunos establecimientos importantes del área, como pizzerías y lavanderías, algunos de los cuales están cerrando sus puertas después de décadas de servicio a la comunidad.
Javeir Castaño