Por Marcela Álvarez —
“Desde chica supe lo que quería y era tener mi propio negocio. En Venezuela realmente quería tener un carrito de comida mexicana, pero terminé viviendo en este país con el padre de mi hija”.
Así lo cuenta Vanessa Ceballos desde Firefly, un acogedor cafe-bistro en Sunnyside, Queens. Alta cocina, recetas clásicas con un toque latino. Todo es de primera: las pastas (Alfredo a la Firefly es una tentación irresistible), las mini empanadas, la sopa de champiñones, el poulet (pollo) deluxe, la ensalada de manzana y cranberry, la pizza truffle, las bebidas, los postres —por citar algunas delicias del menú. La decoración y aseo también son impecables.
Ceballos, oriunda de Mérida, está al frente de este negocio familiar. La acompañan su mamá Tamara (arquitecta de profesión,) su papá y hasta su hija Alexandra, de ocho años. Llegó a Nueva York en el 2011.
¿Cómo empieza tu gusto por la comida?
Cuando estaba pequeña mi abuela vendía comida en mi casa, los fines de semana. Me sembró esa semillita de que la comida era una manera de ganarse la vida y, aparte, de disfrutar. También me enseñó a trabajar y ahorrar.
¿Qué fue lo primero que preparaste?
Mis primeros platos fueron helados. Mientras mi abuela vendía la comida, yo hacía los helados de vasito y ponía un cartelito fuera de mi casa que decía “se venden helados” con los sabores. Tenía 9 años.
Ceballos estudió Publicidad y Mercadeo en la universidad y después gastronomía.
¿Qué se aprende en una escuela de cocina?
Enología, que es la parte de los vinos, química, diseño de menú, técnicas de salteados, tipos de corte, textura, temperatura. Luego si quieres ser experta en pastelería, comida francesa, tienes tus materias. Es algo creativo y recreativo.
Su primer restaurante, en el 2016, fue en Maspeth. Abrió Firefly en el 2018 en Sunnyside. Ceballos dijo que adora Queens.
¿Por qué el nombre Firefly?
Los seres humanos somos iguales, pero cada cual brilla con su propia luz, como las luciérnagas (firefly).
¿Cómo te afectó la pandemia?
La pandemia me ayudó muchísimo por la necesidad, porque la mayoría de los negocios aquí habían cerrado. Yo no podía cerrar. Me tocó seguir trabajando. Le hice frente con todo y por suerte me di a conocer más. Cuando implementaron el outdoor seating fue maravilloso, porque adentro el local es pequeño, así que afuera pude agregar cinco mesas. El outdoor seating me beneficia y si lo terminan, mis ganancias bajarían un montón.
¿Recibiste ayuda del gobierno?
Si, pero fue poquito. Mínimo.
Está estudiando una maestría en desarrollo financiero de pequeños negocios y sueña con abrir un spa de belleza integral, además de otro restaurante venezolano-americano en Brooklyn.
Ceballos tiene estos consejos para las mujeres: que se instruyan, lean y actúen para conquistar sus sueños.
