El asma es una de las enfermedades graves más comunes entre los niños y es la causa de 13 millones de ausencias de la escuela cada año. Alrededor de 6.8 millones de niños menores de 18 años en EE.UU. sufren de asma y, solo en el 2008, el 11 por ciento de los niños del estado de Nueva York padecieron de asma.
Con respecto a estos hechos, pienso que es importante compartir el increíble trabajo de mi amigo y colega Hadi M. Jabbar, M.D., neumólogo pediatrátrico en New York Hospital Queens y director de Pediatric Asthma Center. Él y su equipo conformaron la Unidad de asma pediátrica móvil en 1997, una furgoneta de 40 pies cuyo propósito es enseñar a los niños con asma de las comunidades menos favorecidas y brindarles tratamiento. Creí que sería útil para el Dr. Jabbar brindar información sobre este maravilloso programa que él ha encabezado.
Susan Beane, M.D.: ¿Cuáles son los objetivos de la Unidad de asma pediátrica móvil?
Hadi M. Jabbar, M.D.: El programa móvil es el trabajo de extensión de mi programa que tiene lugar en New York Hospital Queens. Con la unidad móvil, podemos llevar mi programa integral a lugares donde el acceso a la salud es difícil. La mayoría de estas comunidades llegan a ser menos favorecidas debido a varios motivos, y por eso el objetivo principal del programa de asma es llegar a estos lugares y ayudarlos. También queremos mejorar la educación y la comprensión del asma y mostrar lo fácil que es el tratamiento.
Dra. Beane: Cuéntenos sobre la historia de la Unidad de asma pediátrica móvil.
Dr. Jabbar: Dos años después del lanzamiento, comenzamos a tratar pacientes en la furgoneta en Jackson Heights, Queens. Solíamos estacionar la furgoneta todos los sábados y examinábamos y tratábamos a pacientes, y lo que es más importante, programábamos citas para hacer seguimiento. No solo nos encargábamos del asma, también nos nos encargábamos de los problemas del seguro y les ayudábamos a obtener seguro por medio del estado. Hicimos eso durante un año y medio.
Luego del 11/9, uno de los hoteles cercanos al aeropuerto JFK se convirtió en un refugio para personas sin hogar gracias al gobierno de Bloomberg, y ese refugio albergaba alrededor de 400 familias. En ese refugio la tasa de asma era verdaderamente alta, por lo cual las ambulancias iban y venían del refugio. Bajo instrucciones del presidente del distrito metropolitano de Queens, que en ese momento era Helen Marshall, llevamos la furgoneta al refugio y conformamos un plan de asma durante dos años y medio, hasta que el refugio cerró. El resultado final del programa fue una disminución del 85 por ciento en las llamadas de los servicios de medicina de emergencia y una disminución del 55 por ciento en ausencias en las escuelas.
Dra. Beane: ¿Qué hace la Unidad de asma pediátrica móvil ahora?
Dr. Jabbar: Hace poco recibimos una subvención por un año para impulsar un programa de asma en Riis Settlement, el proyecto de viviendas más grande de Estados Unidos. Desde enero la furgoneta ha estado allí dos días a la semana de 10 a.m. a 4 p.m. para brindar servicios al proyecto de viviendas. A bordo de la furgoneta se encuentran un médico, un terapeuta respiratorio, un trabajador social y un asistente médico.
El proyecto Riis Settlement se encuentra en la ciudad de Long Island, que está dentro del Asthma Alley. El Asthma Alley, según se define en Nueva York, comprende las comunidades menos favorecidas de bajos inresos del Bronx, Brooklyn y Queens.
Dra. Beane: Entonces, ¿los síntomas de los pacientes pueden tratarse en la unidad móvil?
Dr. Jabbar: Pueden acercarse si desean información sobre el asma. Si desean recibir tratamiento, realizamos un historial médico completo y todos los estudios necesarios; contamos con una máquina de función pulmonar a bordo. Luego comenzamos con un régimen de tratamiento y hacemos seguimiento hasta el final. Aceptamos pacientes de hasta 21 años de edad.
Dra Beane: ¿En qué otros programas se encuentra trabajando?
Dr. Jabbar: Una de las cosas que estamos a punto de conformar es un centro para el asma que recibirá pacientes derivados de todos lados. Vamos a impulsar una iniciativa en la cual iremos a los hogares de las personas para ver qué podemos hacer en cuanto a la educación y realizar un análisis ambiental para saber cuáles son los problemas en el hogar. El centro de recursos estará disponible para todas las personas en determinadas áreas de Queens, a donde podrán llamar para que enviemos nuestro equipo.
Dra. Beane: ¿Le gustaría compartir alguna otra idea final?
Dr. Jabbar: El asma es un problema enorme en este país. Creo que el hecho de que la furgoneta se acerque a las comunidades hace que la gente crea que los estamos cuidando en sus comunidades, lo cual es una gran diferencia a tomar un tren o autobús para acercarse a mi programa.
La Dra. Susan Beane, es vicepresidente y directora médica de Healthfirst. Para más consejos sobre cómo llevar un estilo de vida más saludable, visite el sitio web de Healthfirst en www.healthfirst.org.