El Tratado de Libre Comercio con Colombia (TLC) y la 37 Road convertida en La Plaza, fueron los temas que calentaron los ánimos en la reunión comunitaria en el Centro Judío de Jackson Heights, Queens. Más de 200 personas acudieron al encuentro organizado por el concejal Daniel Dromm que contó con la asistencia del congresista Joseph Crowley y el asambleísta Francisco Moya, todos demócratas.
El congresista Crowley habló de su agenda federal, “del progreso por el cual está atravesando esta nación” y la necesidad de “impulsar el plan de seguro de salud propuesto por el presidente Obama”. También se refirió a Queens como un condado muy diverso a nivel étnico, a la paz en el Medio Oriente, al alto costo de la gasolina y a los problemas de violación de los derechos humanos en Colombia y los Estados Unidos.
“Colombia no es una sociedad perfecta, aunque ha mejorado y ahora incrementaremos las exportaciones e importaciones con esa nación debido al TLC”, dijo el congresista Crowley.
Afuera del edificio, un grupo de alrededor de 10 personas, algunos con máscaras, gritaban consignas en contra del congresista Crowley: “Tiene las manos ensangrentadas” y “representa los peores intereses de las corporaciones de esta nación, el 1% de la población”, en alusión al movimiento Occupy Wall Street.
El asambleísta Moya se refirió a su proyecto de ley para otorgarle dinero a los estudiantes del Dream Act, que no fue aprobado por el gobernador Andrew Cuomo, y a la necesidad de “controlar la proliferación de centros nocturnos en Jackson Heights”.
Cuando habló el concejal Drumm comenzaron los altercados y entre el público habían personas esgrimiendo avisos en contra de la manera como se cerró esa calle para construir allí La Plaza.
El concejal Dromm insistió en que se cumplieron todos los procedimientos y las audiencias públicas para cambiar la ruta de los buses y autos. Sus asistentes distribuyeron información sobre el estudio de factibilidad que se hizo. “La investigación duró tres años, más de 500 personas participaron en los talleres de información y se tomó esa decisión con base en tres aspectos, los transeúntes, el ruido y la seguridad”, dijo Drumm. “La conclusión fue no permitir el paso de buses, abrir un espacio público, incrementar el valor de las propiedades y mejorar la calidad de vida del área”.
El concejal Drumm enfatizó en que este proyecto se está revisando constantemente y “por favor, trabajen conmigo en este asunto así como hemos trabajado en otros problemas que ha enfrentado la comunidad”.
Pero Sylvia Ann Griffiths y Laura Espinet seguían exhibiendo sus carteles en contra de La Plaza y gritando para llamar la atención de los presentes. La pareja vive en la calle 75, a pocos pasos de La Plaza. Durante la reunión, los asistentes del concejal Dromm se paraban a su lado en actitud desafiante.
“Estoy en contra de La Plaza porque no es Times Square. Esta es una comunidad de gente trabajadora y no es el espacio para las corporaciones. La Plaza se ha llenado de desamparados y los negocios están perdiendo dinero. Queremos que esa calle vuelva a quedar como estaba”, dijo S. M. Ismail, activista de origen árabe.
Pero Munro Johnson, de Jackson Heights Green Alliance, opina lo contrario: “En este vecindario no hay suficientes espacios públicos y la estación de trenes y buses de la calle 74 es de la más congestionadas en la ciudad de Nueva York. La Plaza sólo tiene 180 pies de largo y no está perjudicando a los negociantes. Les está ayudando porque atrae clientes y ventas, como en Times Square. Ahora vemos familias con hijos caminando por esa zona, es algo hermoso”.
Aunque el concejal Dromm no sólo habló de La Plaza, sino de la necesidad de controlar a los vendedores callejeros que se toman los andenes sin autorización de la ciudad, del resurgimiento de las pandillas y de la necesidad de crear más oportunidades para la juventud. “Yo he sido educador por más de 20 años y entiendo la necesidad de mejorar nuestras escuelas, de ampliar los servicios del Elmhurst Hospital y de apoyar la inmigración porque en mi distrito el 68% de los residentes son inmigrantes”.
La policía estaba afuera para evitar enfrentamientos y para proteger al congresista Crowley, quien abandonó el Centro Judío antes de concluida la reunión.
Javier Castaño
RESIDENTS & MERCHANTS UNITED AGAINST PEDESTRIAN PLAZA Seek Relief from Elected Officials & Commitment to Restore 37th Road and Bus Routes
Jackson Heights, New York, April 9, 2012—The Jackson Heights Neighborhood Alliance (JHNA) announces their complete disappointment with Council Member Daniel Dromm over his singular insistence that a permanent pedestrian plaza located along 37th Road between 73rd and 74th Street be established.
On Thursday, April 5, the Department of Transportation (DOT), 6 months after the temporary plaza was launched on September 20, 2011, moved to make the plaza, which has destroyed the peaceful atmosphere of the immediate area and damaged the businesses of local merchants, permanent by installing flower pots and making other minor modifications. The broad opposition to the plaza apparently was no obstacle to the Council Member and the DOT in their desire to transform this ethnically diverse community which was bustling and safe into a hangout for petty thieves, drunken homeless and loitering gangs, thus choking off the economic vitality of the area, with businesses, jobs and revenue being lost each day the street was closed, as well as making the quality-of-life miserable for many.
“Our contention was that it was a failure from the moment they determined to install the plaza. As of today, no formal public hearing has been called, no meeting with the opposition to the plaza scheduled, and now we see clearly that the proponents of the plaza have persistently ignored verifiable community arguments and concerns against the plaza before making it permanent, ultimately deciding to move ahead regardless. We seek an immediate reprieve and demand that the DOT remove the plaza, restore 37th Road to the state it was in before its installation, and that the Q47 and Q49 bus routes be removed from 75th St. and returned to 37th Rd.”—JHNA
A Town Hall Meeting, sponsored by Council Member Daniel Dromm and Congressional Representative Joseph Crowley, to discuss issues including transportation has been scheduled for Tuesday, April 10 from 6:00 to 7:30pm at the Jewish Center located at 37-06 77th Street, Jackson Heights, NY 11372. The JHNA will be there in full force to protest the multiple adverse outcomes of the Jackson Heights Neighborhood Transportation Study and to ask Congressman Crowley to launch a probe into the handling of this plaza and for his assistance in negotiating with Council Member Dromm and the DOT.
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The Jackson Heights Neighborhood Alliance was formed initially in late 2011 as a coalition of residents and merchants who were suffering under the presence of the pedestrian plaza. Its mission is to build good community relations, a vibrant economic area, and advocate for its diverse population through outreach, town hall meetings and other worthwhile projects that matter most in the lives of people.
DECLARACIONES SOBRE
LA PLAZA PUBLICA DE 37TH ROAD
EN JACKSON HEIGHTS
La plaza pública de 37th Road es el producto de una buena idea, cuyo éxito es ya visible y será aún más evidente con el tiempo. Queremos hacer hincapié en que, si bien este proyecto no es obra nuestra, la Alianza Verde de Jackson Heights lo apoya plenamente.
Han existido reclamos respecto a que la plaza pública de 37th Road ha sido una iniciativa impuesta a la comunidad sin contar con el aporte público. Consideramos que este reclamo carece de fundamento, es falso, y al mismo tiempo destructivo para el diálogo entre la comunidad. Esto era una calle, y por lo tanto se encuentra bajo la jurisdicción del Departamento de Transporte (DOT por sus siglas en inglés) de la ciudad de Nueva York.
La decisión de convertirla en una plaza fue el resultado directo de un estudio de transporte realizado por el DOT que duro varios años en realizarse e incluyó un proceso robusto de participación pública – con visitas guiadas, talleres públicos, y varias reuniones con la junta comunitaria. Nuestros miembros pudieron asistir a muchos de los talleres gracias a haber visto los volantes del evento publicados por todo el barrio. El reclamo de que no ha existido ningún proceso público es falso e infame, y deseamos que aquellos que estén fomentando estas ideas dejen de hacerlo para el bien de un diálogo honesto y civil entre la comunidad.
El reclamo también hizo referencia a que la plaza fomentó el aumento de la vagancia, el pandillerismo, la basura y una drástica caída de la ventas en los negocios. Creemos que esta caracterización es lamentable en un barrio que se enorgullece de su diversidad. Y, con respecto a este último reclamo, entendemos que no hay datos que se hayan ofrecido para apoyarlo. Como residentes locales que han observado la plaza un sinnúmero de veces a toda hora del día, todo lo que podemos decir es que nosotros, nuevamente, estamos consternados por este reclamo debido a que la plaza de 37th Road nos parece más transitada y vital que nunca.
Jackson Heights tiene uno de los porcentajes más bajos de espacios abiertos en la ciudad, y por esa razón, la Alianza Verde de Jackson Heights ha defendido exitosamente el Play Street de la calle 78, que también será convertida en una plaza este año. La clave para una plaza exitosa es que se sea utilizada. Por lo tanto, sería útil si se encontrara cerca de otras actividades. En este caso, tenemos al parque Travers. Pero en muchos sentidos, 37th Road es más afortunada en su ubicación, situada entre las concurridas calles 73 y 74, y la segunda estación de metro más concurrida en Queens. Es, sin lugar a duda, el lugar peatonal más concurrido en todo el vecindario.
Había un montón de dudas y escepticismo, cuando la plaza de Times Square se estableció, pero en un reciente artículo en la sección de Bienes Raíces del New York Times se dijo que el resultado final ha sido que los negocios de allí ahora son unos de los más valiosos en toda la ciudad.
Revertir al punto de permitir que los vehículos nuevamente regresen a este espacio público de 180 pies de largo, no tendría ningún sentido.
En resumen, muchos reclamos se están haciendo con muy poca evidencia. Jackson Heights necesita espacios abiertos y 37th Road es un excelente lugar para dicho espacio público. Para muchos de nosotros, esto es un experimento que está dando sus frutos. Sin embargo, sugerimos que cualquier decisión que se tome sea en base a datos reales y verificables y no en base a unos simples reclamos.
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La Alianza Verde de Jackson Heights es una organización 501(c)3 sin fines de lucro fundada en 2007 y operada completamente por voluntarios. Nuestra misión es ampliar, proteger y promover el espacio abierto en Jackson Heights, Nueva York. Nuestras más recientes iniciativas incluyen el galardonado Play Street de la calle 78 y la campaña de Grow a Park para ampliar el parque Travers. Para obtener más información, visite nuestro sitio web: http://www.jhgreen.org