Por Javier Castaño —
El alcalde Eric Adams visitó este domingo la avenida 34 en Jackson Heighs, Queens. Fue recibido por el nuevo concejal Shekar Krishan, quien quiere convertir esa calle en un parque lineal y permanente.
“Un parque para caminar, hacer ejercicio y socializar”, dijo el concejal Krishan. “Sería un modelo para la ciudad de Nueva York”.
El alcalde Adams habló con adultos, interactuó con niños, jugó tenis, saltó laso y trató infructuosamente de mantener el aro de hula-hoop en su cadera. Tampoco se mostró muy entusiasmado con la propuesta del concejal Krishan.
Afzal Hossain, propietario de Espresso 77, está de acuerdo con la idea, pero no con su implementación. “Sería algo muy fuerte para este vecindario que tiene graves problemas de tránsito y eso dificultaría el acceso al Hospital Elmhurst y a otros lugares”, dijo Hossain.
El empresario Eduardo Giraldo, quien al igual que Hossain viven y trabajan en esta zona, fue más directo: “Estoy en contra de esta idea porque impide el tránsito y cuando hay un incendio no permite que lleguen los bomberos a tiempo, como ocurrió en la calle 90 el año pasado. Si la gente quiere hacer ejercicio, para eso están los parques y los gimnasios”.
A raíz de la pandemia, por la avenida 34 no pueden transitar los carros, de la calle 69 a la 95 (Junction Boulevard), aunque pueden estacionarse o desplazarse a un máximo de 5 millas por hora. Si se convierte en un parque no habrá estacionamiento y los carros tendrán que dar una inmensa vuelta para cruzar de Northern Boulevard a la avenida 35, o viceversa.
Jim Byrke es el encargado de coordinar el equipo de voluntarios para cerrar esta avenida todos los días de 7 de la mañana a 8 de la noche. Son 1.5 millas. En este vecindario casi la mitad de la población es latina y hay pocos lugares de recreación, como el Travers Park de la calle 77 en donde acuden familias y adultos a ejercitarse, bailar o practicar yoga.
Byrke tampoco pudo convencer al alcalde Adams y mucho menos a Ydanis Rodríguez, el comisionado del Departamento de Transporte de esta ciudad (DOT). El comisionado Rodríguez acompañó al alcalde en su recorrido y dijo que por ahora su mayor objetivo es reducir la velocidad de los autos para que haya menos muertes por accidentes de tránsito (Vision Zero).
El planificador urbano y catedrático Arturo Sánchez dijo que un parque linear como el propuesto en la Avenida 34 de Jackson Heights, además de congestionar el área, “contribuye al proceso de desplazamiento de una gran mayoría de inmigrantes latinos y asiáticos” y favorece a una minoría de propietarios de vivienda, quienes también son minoría poblacional en el área. Sánchez reconoció que este tipo de parques es una tendencia a nivel mundial y está causando tensiones en las comunidades.
“Convertir la avenida 34 en un parque permanente no es una buena idea porque sería un caos de tránsito”, dijo Ana Laracuente, quien vive en el área y acude todas las semanas al Travers Park a jugar con su familia.