“Es difícil hallar información sobre negocios de inmigrantes en esta ciudad”, dijo Reshma M. Saujani, sub-asesora de Iniciativas Especiales del Defensor del Pueblo en la ciudad de Nueva York. Entonces esa dependencia del gobierno local realizó una investigación y las tres primeras recomendaciones son: “Trabajar con las organizaciones comunitarias en la creación de programas pilotos para acceder a capital, conectar a los negocios con tecnología y ofrecerle trabajo a la juventud dentro de un nuevo modelo económico”, dijo Saujani.
La investigación del Defensor del Pueblo concluyó que el 28% de los negocios de Nueva York están en Queens, el 83% fueron creados por extranjeros, el 92% no recibió ayuda para comenzar, el 51% no sabía de los servicios que ofrece la ciudad y el 87% no posee una página digital.
Esta afirmación es de Jonathan Bowles, director del Center for Urban Future: “El alcalde Bloomberg ha ayudado a los pequeños negocios, pero también les ha impuesto muchas regulaciones para multarlos con dinero”. El Centro for Urban Future y el Fond for Public Advocacy fueron los que organizaron este evento en LaGuardia Community College que se llamó Impulsando a los inmigrantes empresarios minoritarios en Queens.
“Nada mejor que esta universidad para organizar esta charla”, dijo Bowles. La primera charla de este tipo fue en El Bronx y en Queens fue la segunda. Tienen como fin destacar e impulsar las contribuciones de los pequeños negocios a la economía de la ciudad de Nueva York y de esta nación. “Negocios que están impulsando vecindarios como Astoria, Elmhurst, Flushing, Jackson Heights, Jamaica, Rego Park y Richmond Hill. Sin embargo, muchos de estos negocios minoritarios enfrentan obstáculos para empezar o acceder a programas de ayuda financiera”, se lee en el panfleto que repartieron en LaGuardia Community College.
“Queens es increíble porque aquí hay representación de 160 países y LaGuardia entiende la importancia de trabajar con la comunidad”, dijo la doctora Gail Mellow, presidente de LaGuardia Community College. “Aquí le hemos ayudado a 110 pequeños negocios que han obtenido más de 5 millones de dólares en préstamos. Desde que empezamos en el 2001 nuestra meta ha sido ayudarle a los pequeños negocios de inmigrantes en Queens”.
Además de Saujani, Bowles y Mellow, también hablaron varios pequeños empresarios con el fin de destacar sus contribuciones a la economía de esta nación. “Los negocios deben crecer despacio, conseguir la certificación como negocios minoritarios, obtener historial de crédito, tener todos los permisos y apoyarse en el sector público que contrario a lo que sucede en Latinoamérica, aquí en esta ciudad si ofrece y presta servicios”, dijo Paul Quintero, Director Ejecutivo (CEO) de Acción USA.
Helen Marshall, presidenta del condado de Queens, dijo que el crecimiento de los pequeños negocios se está dando paulatinamente y no como una explosión repentina. “”Vamos avanzando, pero hay mucho que hacer. El idioma todavía es una gran barrera porque muchos dueños de pequeños negocios no hablan bien el inglés”, dijo Marshall.
“Cuando abrí mi negocio hace 13 años, no sabía de los múltiples servicios que ofrece la ciudad de Nueva York para favorecer a los pequeños negocios”, dijo Amparo Connors, presidenta de Allied Personnel Services, que se especializa en buscarle trabajo a las personas.
Brian Gurski, Asesor de Negocios del Queens Economic Development Corporation, dijo que los negocios minoritarios siguen creciendo debido a la escasez de trabajo para este sector de la sociedad. “Hay dos formas de ver la economía: como un mecanismo para sobrevivir o como una oportunidad de crecimiento. Para crecer hay que tener destrezas, planificar y participar en programas de todo tipo, como este”, dijo Gurski.
Se habló que hay muchas ideas buenas, pero hay que implementarlas y saber invertir muy bien el dinero para no terminar con deudas. Las conexiones con otros empresarios y con políticos, también son importantes, al igual que saber cómo obtener información.
“El problema es que la ciudad de Nueva York se ha vuelto un centro de ganancias, multando a los pequeños empresarios y exigiéndoles el cumplimiento de demasiadas reglas”, dijo Eduardo Giraldo de la empresa de seguros Abetx. “Además, los negociantes latinos no vienen a este tipo de reuniones a informarse”.
Sarah Bartiett, Directora del Programa de Reportería Urbana de la Escuela de Periodismo de CUNY, preguntó que cuál ha sido el papel de la prensa étnica en la difusión de este tipo de programas para los pequeños negocios de la ciudad de Nueva York. “Algunos están ayudando, pero de manera muy general, sin enfocarse en la problemática local”, dijo Quintero. Para Connors, la prensa étnica “no está haciendo nada para ayudar a los pequeños negocios”.
Antes de la charla en LaGuardia Community College, los asistentes tuvieron la oportunidad de acercarse a varias mesas con información, incluyendo la que dispuso la Administración de Pequeños Negocios de los Estados Unidos (USB), atendida por Man-Li Kuo Lin, especialista en desarrollo económico.
El encuentro fue auspiciado por Con Edison y TD Bank. “Para nosotros es un placer estar aquí apoyando a los pequeños negocios porque son la base de nuestros vecindarios. Abrimos los siete días y tenemos dinero disponible para prestarle a los pequeños negocios”, dijo Adam Alshawish, gerente de TD Bank en Rego Park, Queens.
Javier Castaño