Llegó a Nueva York en 1981 con seis meses de embarazo y 50 dólares en el bolsillo. “Me gasté los 50 dólares, dejé la barriga a los tres meses y ahora soy dueña de este edificio”, dijo Silvia Suárez en su oficina del tercer piso. Nació en Mendoza, Argentina, y desde niña toma vino, como es usual en esa región del país suramericano. “Ay mi amor, allá no tomamos gaseosa, sino vino de la uva Malbec que nos ha dado tanta fama en el mundo”, dijo Suárez.
Pero esta empresaria comenzó haciendo trabajos de hombre. Los primeros años limpió edificios de 10 de la noche a 6 de la mañana y con el dinero pagó sus primeras clases de inglés. En 1984 obtuvo su residencia y al siguiente año consiguió una beca para estudiar inglés y secretariado ejecutivo. En esa época vendió colchas y cortinas en una tienda de la avenida 37 y la calle 82 de Queens.
“Siempre me han gustado los negocios y creo que es porque tengo sangre árabe, del Líbano”, dijo Suárez con su sonrisa cautivante. El primero de mayo de 1994 creó su propia empresa de finca raíz: Golden Properties Realty. Desde ese entonces se ha especializado en ‘short sales’ y ‘foreclosure’.
Y la suerte la persigue. En su edificio creó la academia de danza Studio 43, el número de suerte de su hijo Eduardo Matías Suárez. Tiene casi 200 alumnos en menos de 6 meses de haber abierto. Pero Suárez no se queda quieta. “Me inspiré en la Primera Dama Michelle Obama y quiero que la gente de este vecindario, que me ha dado tanto, se alimente mejor y haga ejercicio, especialmente nuestra niñez que sufre de obesidad”, dijo Suárez.
Studio 43 ofrecerá una semana de clases gratis para niños y adultos, del próximo 21 al 27 de marzo. Los niños de 4 a 7 años podrán tomar clases gratis de danza de 5 a 6 de la tarde. Los jóvenes de 8 a 12 años podrán tomar la misma clase de 6 a 7 de la noche. Luego de esa semana, el costo mensual por las clases será de 200 dólares y los padres recibirán un informe detallado del progreso de sus hijos.
En esa misma semana, los adultos podrán participar gratis en el Fat Boot Camp o entrenamiento agresivo para bailar y perder peso. “El objetivo es que vivan saludablemente y estén en forma”, dijo Suárez, quien también hace ejercicio y toma vino todos los días.
Suárez siempre habla de Queens con pasión y reconoce que algunas áreas del sur todavía están sufriendo debido a la economía, pero que vecindarios como Jackson Heights, Long Island City y Astoria han mantenido el valor de sus viviendas. “La avenida 37 es la más diversa de los Estados Unidos y la avenida Roosevelt necesita más control y limpieza para que vuelva a surgir. El principal problema de esta zona es el surgimiento de las pandillas. Tenemos que trabajar como comunidad para corregir estos problemas e impulsar nuestros negocios y familias”, dijo Suárez.
En medio de citas con socios potenciales y de llamadas de su esposo Rodolfo Suárez, esta mujer empresaria no quiso hablar de los negocios que está planificando en este momento. “Tengo dos proyectos, pero no quiero hablar mucho de eso”, concluyó Suárez frente al edificio de la calle 75 de Jackson Heights en donde tiene su edificio.
El poder de la mujer latina de Queens
El condado de Queens es diverso y la mujer latina ha jugado un papel importante en su desarrollo. El problema es que ese rol no ha sido reconocido por el establecimiento social o la gran prensa. Reconocer su gran aporte es nuestra función como comunidad.
Conforme al Censo 2010, Queens tiene 2,306,712 habitantes y el 52% son mujeres. Como la activista puertorriqueña Alice Cardona quien murió en Queens a finales del año pasado luego de haber luchado en Nueva York por los derechos civiles de los latinos. O la jueza Carmen Velázquez que llegó de Ecuador para surgir en el mundo de las cortes, como lo hizo su compatriota Aída González en la administración de Queens. Nayibe Núñez-Berger también llegó de Colombia para impulsar nuestra política y cultura y crear el Centro Cultural Latinoamericano de Queens.
Organizaciones como Mujeres Latinas en Acción o Ciudadanos Conscientes de Queens, creada por Haydee Zambrana, también contribuyeron al bienestar de los latinos de Queens. De la misma manera que la abogada Mercedes Cano pone su grano de arena con el Proyecto de Justicia Juvenil, enfocado en las adolescentes latinas. La concejal Julissa Ferreras, como Presidenta del Comité del Concejo en Asuntos de la Mujer, también ha jugado un papel fundamental en defensa de las mujeres de esta ciudad.
Valeria Treves, Directora Ejecutiva de NICE (New Immigrant Community Empowerment) y Ana María Archila, Co-Directora Ejecutiva de MRNY (Make the Road New York), han luchado contra las injusticias de los inmigrantes indocumentados y tienen una obligación cada vez más apremiante debido a la creciente ola antiinmigrante en esta nación. Del mismo modo que Tania Bruguera, de origen cubano, abre camino con su organización Movimiento Internacional Inmigrante y se aferra al arte como su única herramienta.
Una responsabilidad semejante tiene Yanna Henríquez como Coordinadora de Programas en DAS (Dominican American Society) o Patricia Hernández, quien es la fundadora y presidenta del Desfile Mexicano de Nueva York. Mujeres que han contribuido con su originalidad y dinamismo al desarrollo de Queens y de la mujer latina. Como actual reina del Desfile de la Hispanidad, Johana Carmona también tiene una responsabilidad. De la misma manera que la modelo boricua de Flushing, Rebecca Victoria Reyes, conocida como Reby Sky, ha posado para Playboy y es presentadora de MTV Lucha Libre USA para dejar al descubierto la sensualidad de la mujer latina.
En Queens también hay empresarias, como Doris del Valle que creó su empresa de turismo Borough Excursions, o Rosalinda Martínez, Directora de BOC en Corona (Business Outreach Center Network) que asesora a las damas que desean ser empresarias. Patricia Mahecha fue hasta hace poco Presidenta de la Cámara de Comercio Hispana de Queens y desde allí impulsó a las empresas de las mujeres latinas de este condado.
Nos faltan muchos nombres de mujeres latinas que han contribuido al desarrollo de Queens, documentadas y sin papeles. Por eso en este queremos rendirle un homenaje a todas. Inclusive a aquellas que sólo cuidan de sus hijos y empujan sus coches de bebé con las esperanza de tener una segunda oportunidad sobre la tierra.
Javier Castaño