El Centro de Estudios Puertorriqueños del Hunter College, en CUNY, se han dado a la tarea de recopilar información sobre el Regimiento del 65 de Infantería, el cual fue el primer cuerpo de tropas nativas puertorriqueñas que defendió los intereses de Estados Unidos en conflictos bélicos.
El evento bajo el nombre de “Centro’s 100 Puerto Ricans Campaign Honors our Veterans”, reunió a decenas de veteranos y sus familiares, que dio inicio con un desfile de la bandera de Estados Unidos, la Bandera Militar y la Bandera Mono estrellada de manos de veteranos boricuas, que llegaron al estrado caminando y en sillones de ruedas por las mutilaciones causadas durante su tiempo en batalla. El pasado 26 de abril se dieron cita en el Centro Librería y Archivos del Hunter College, CUNY para hacer reconocimientos especiales a un grupo de veteranos que se han destacado en diferentes áreas del ejército como el Navy y Fuerzas Armadas.
También entregaron premios al Sr. Anthony Melé, James Carr y Maritza Sáenz Ryan. El tenor puertorriqueño George Ríos se dio a la tarea de interpretar los himnos. Por su parte Mayra Torres, fue la Maestra de Ceremonia y tuvo la encomienda de presentar a Edwin Meléndez el cual tuvo unas palabras de elogio y motivación para los veteranos presentes y el apoyo de sus familiares.“El propósito de esta orientación es familiarizar a los hombres que han luchado con el Regimiento 65 de Infantería, para que tengan una imagen completa de la unidad que han servido, algunos de sus logros, y algunas de las cosas que defienden”, manifestó Edwin Meléndez – Director del Centro de Estudios Puertorriqueños.
El regimiento tiene una historia que haría que cualquier hombre que ha servido se sienta muy orgulloso de ser boricuas y defender la democracia con alma y corazón. Según el Dr. Harry Franqui Rivera, Investigador “el 65 de Infantería traza sus orígenes al 1899 cuando se crea el Porto Rican Batallón of Volunteers para hacerse cargo de la defensa de la isla. Ya para 1910 son conocidos como el Porto Rican Regiment y después de la Primera Guerra Mundial pasan a llamarse U.S. 65th Infantry Regiment. 18,000 puertorriqueños participaron en este conflicto aunque muy pocos vieron combate. Siempre fueron parte del ejército regular de los Estados Unidos, pero fueron considerados como tropas coloniales y el Departamento de Guerra no confiaba en su capacidad militar por lo cual mantenían al regimiento fuera de combate. Eso fue así incluso durante la Segunda Guerra Mundial cuando fueron al Norte de África y participaron en la segunda invasión de Francia (sur) y en la campaña en Europa occidental.
En la Segunda Guerra Mundial unos 58,000 boricuas participaron pero muy pocos participaron en combate. Esto cambia en el conflicto bélico de Corea, cuando el 65 de Infantería, conocido como los Borinqueneers- participa como tropas de primera línea se hacen de un record ejemplar de combate. Es así que los puertorriqueños llegan a pelear por primera vez en masa en una guerra como ejército y batallón de los Estados Unidos. El 65 de Infantería se convirtió en un icono nacional durante la guerra de Corea (1950-53). Por esta razón, boricuas en la Isla y en los Estados Unidos se enlistan de voluntarios para tener la oportunidad de ser enviados al 65. Aunque el regimiento es “desagregado” después de las batallas de Outpost Kelly y Jackson Heights, al finalizar la guerra de Corea, vuelve a ser reconstituido como tropa puertorriqueña.
El Gobernador de Puerto Rico, Honorable Luis Muñoz Marín y oficiales de la Guardia Nacional de Puerto Rico hicieron campaña hasta lograr que el ejército activo de los Estados Unidos pase los colores del Regimiento del 65 de Infantería a la Guardia Nacional de Puerto Rico. El 15 de febrero de 1959 el 65 de infantería bajo el nombre de los “Borinqueneers” pasa a ser parte de la Brigada de infantería 92 de la Guardia Nacional de Puerto Rico donde continua sirviendo hasta el día de hoy”. Cabe señalar que en estos momentos hay una campaña para asegurar la Medalla de Honor del Congreso para el 65 de Infantería, en un intento por corregir las injusticias que enfrentaron en Corea.
Un tributo especial a tres veteranos que están donando sus documentos a la Biblioteca y Archivos: Coronel Maritza Sáenz Ryan, un oficial del Ejército de Estados Unidos y el jefe del Departamento de Derecho de la Academia Militar de los Estados Unidos; Jim Carr, una reserva del ejército oficial de asuntos civiles de los EE.UU. y el comandante de la brigada, que entró en combate en el Medio Oriente, América Latina y Europa, y Anthony Mele, presidente, Grupo de Honor 65a. Centro también dará un reconocimiento especial a los miembros del Regimiento 65 de Infantería veteranos Samuel Vázquez, Eugenio Quevedo y Rafael Cordero.
un tributo especial a tres veteranos que están donando sus documentos a la Biblioteca y Archivos: Coronel Maritza Sáenz Ryan, un oficial del Ejército de Estados Unidos y el jefe del Departamento de Derecho de la Academia Militar de los Estados Unidos; Jim Carr, una reserva del ejército oficial de asuntos civiles de los EE.UU. y el comandante de la brigada, que entró en combate en el Medio Oriente, América Latina y Europa, y Anthony Mele, presidente, Grupo de Honor 65a.
Centro también tuvo un reconocimiento especial a los miembros del Regimiento 65 de Infantería veteranos Samuel Vázquez, Eugenio Quevedo y Rafael Cordero. Además se le entregaron certificados a Joseph Delgado, Rafael Morales, Ray Ramos, Héctor Resto y Raúl Rodríguez.
La noche fue histórica, donde los sentimientos encontrados entre la emoción, valentía de nuestros combatientes y la tristeza de miles de combatientes puertorriqueños que nunca regresaron a la Isla de Puerto Rico que los vio nacer y crecer. El cierre de la velada fue un derroche de emoción cuando Rafael Cordero, interpretó el himno del Regimiento del 65 de Infantería, los Borinqueneers, donde cada segundo se ponía de pie un veterano para unirse y cantar con el corazón.
Texto y fotos: Vincent Villafañe