Casi mil personas protestaron por tercera vez frente al hotel Pan American en Queens Boulevard que desde junio se convirtió en refugio para desamparados. “Se está dañando el barrio desde que metieron esa gente aquí”, dijo Cecilia López, residente de la Avenida 51 y la calle Van Kleeck desde hace 32 años. “Roban bicicletas, le quitan las luces a los carros y fuman marihuana en el vecindario”.
López acudió a la protesta con su hija María Delfina García y ambas exhibían carteles en contra del refugio para familias sin hogar. La gran mayoría de quienes protestaron son de origen chino o coreano.
“Esa gente llega aquí y envía a los niños a las escuelas, forzándonos a enviar a nuestros hijos a escuelas privadas”, dijo Anna Zmujolain, residente de la 72 Place. “Este vecindario era pacífico y ahora nos da miedo caminar en la noche. Esta gente va al parque todos los días, se emborrachan y juegan con sus hijos. Y usan iPhones, que ni siquiera nosotros podemos comprar”.
Desde algunas ventanas del hotel Pan American se asomaban niños desamparados con sus padres y eran abucheados por la multitud que exigía justicia. La policía de Nueva York cerró la vía del frente del hotel para que la gente pudiera demostrar a sus anchas.
Alrededor de 100 niños y sus padres que residen en el hotel Pan American fueron llevados de emergencia a ver una película para que no fueran humillados por la multitud. “Queremos que las familias no estén expuestas a este odio”, dijo Christopher Miller a la prensa local, vocero del Departamento de Servicios a los Desamparados de la ciudad de Nueva York. El comisionado de este departamento, Gilbert Taylor, dijo que esta clase de protestas son “una desgracia”.
La ciudad de Nueva York comienza a enfrentar una nueva crisis de las personas que no tienen techo. En la actualidad hay más de 54 mil desamparados en la Gran Manzana, incluyendo 13 mil familias y 23 mil niños. De todos los refugios de la ciudad de Nueva York, menos del 10 por ciento están ubicados en Queens.
La gente exhibía carteles argumentando que en Elmhurst hay tres refugios para desamparados y no necesitan otro más. “Uno es el Metro Motel en Queens Boulevard, otro el Queens Adult Day Care en la avenida 45, y el otro cerca de St Johns, pero no recuerdo el nombre”, dijo Jennifer Chu, organizadora de la protesta y quien dijo vivir detrás del hotel Pan American. “Pero no escriba la dirección porque esta gente me pude buscar para agredirme”.
Chu dijo que la protesta no era contra los desamparados, sino contra la ciudad de Nueva York. “Las familias necesitan residencia permanente y no un hotel para vivir. Además, necesitamos escuelas y más policías para que nos protejan”, dijo Chu con el megáfono en la mano y repartiendo volantes.
La multitud seguía gritando y exigiendo la renuncia del alcalde Bill de Blasio. “El alcalde debe abandonar Italia, dejar de comer pizza y regresar a Nueva York para resolver este problema de los desamparados en nuestro vecindario”, dijo Cecilia Gullas, presidenta de la Asociación Filipina de Elmhurst. Gullas llevaba una olla que golpeaba para hacer más bulla y llamar más la atención.
Jerry Matacotta, residente de esa área durante 40 años, habló por el altoparlante sobre el respeto a la Constitución estadounidense, el país de la libertad, el orgullo por los inmigrantes y como “esta situación con los desamparados está acabando con el sueño americano”.
Matacotta es miembro de la Asociación Cívica Comet que protege los intereses de los propietarios de vivienda de esa área de Queens. “Vamos a pelear hasta que el alcalde de Blasio haga algo y le otorgue vivienda a esta gente”, dijo Roe Daraio, presidenta de la Asociación Cívica Comet.
“Estamos aquí para demandar transparencia, equidad e inclusión de la ciudad en este proceso y no vamos a dirigir nuestra rabia en contra de los desamparados”, dijo S.J. Jung, candidato demócrata al senado estatal por el distrito 16.
Cruzando la calle de la esquina sur del hotel Pan American, varios hombres observaban incrédulos la protesta desde la puerta del centro nocturno para hombres Seven One Ocho Gentleme’s Loung.
Nadie se atrevió a enfrentar a esa multitud para defender a las familias y a los niños desamparados.
Javier Castaño
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