En Queens, el condado de mayor diversidad de la ciudad de Nueva York, la pasión del fútbol se vive todo el año en las canchas del Parque de Flushing. Con una extensión de más de 1,961 millas cuadradas, este parque posee un zoológico, un museo de arte, otro de ciencia, dos lagos, un jardín botánico, un estadio de béisbol, otro de tenis, y por si fuera poco, nueve canchas de fútbol. Cada cancha mide 120 por 90 yardas. El mínimo reglamentario es 90 por 60 yardas.
Las ligas latinas son las que se han apoderado de este parque. Están la Liga Deportiva Estudiantil, que el 24 de mayo cumplió 42 años. Fue fundada en 1972 por Dino Domínguez, cuando tenía 24 años de edad. Comenzó con seis equipos y en ese entonces el primer campeón fue el equipo ‘Astoria 21’.
“Había una sola cancha, era de tierra y los arcos eran portables”, recuerda Domínguez con nostalgia. William Macio, secretario general de la Liga Deportiva Estudiantil dijo que “en los 70 y 80 hubo una nutrida inmigración de buenos futbolistas. Primero fueron sudamericanos, después centro americanos y últimamente están llegando más mexicanos”.
Macio recuerda que la ‘German American League’ y la ‘Italian American League’ se fusionaron y se convirtieron en la ‘Cosmopolitan Soccer League’. “Esas ligas se nutrían de nuestros jugadores”, dijo Macio.
La Liga Deportiva Estudiantil pertenece a la organización ALLFUT (Asociación de Ligas Latinas de Fútbol), cuyo presidente es Alfonso Vargas, quien a su vez es vicepresidente de ENYSASA (Eastern New York State Amateur Soccer Association), cuyo presidente es Salvatore Rapaglia.
Este año la Liga Deportiva Estudiantil cuenta con 34 equipos, pero han llegado a tener hasta 43. “El año pasado solo tuvimos 14, ya que estuvieron arreglando las canchas”, dijo Domínguez.
La Copa de la Bola
El próximo agosto la ALLFUT va a preparar un torneo dedicado a la celebración de los 75 y 50 años de las ferias mundiales que se realizaron en el Parque de Flushing en 1939 y 1964 respectivamente. En conjunto con el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Nueva York y el Museo de Queens, la ALLFUT celebrará la copa ‘Unisphere’ o de “la Bola”, como decimos los latinos.
Las canchas del Parque Flushing le ofrecen a todo mundo la posibilidad de practicar el fútbol cualquier día de la semana, desde la primavera, hasta el otoño. Por ejemplo, todos los sábados juegan las ligas Estudiantes Guayas (fundada en 1970), Liga Latinoamericana (para hombres mayores de 50 años), la Master (para hombres mayores de 40 años), la Golden Age (también para hombres mayores de 40 años) y la Copán Maya, una liga hondureña. También los sábados, desde muy temprano por la mañana y hasta la 1:0) PM, juegan las ligas juveniles y de niños, como la Big Apple y la Metro Kids. Ambas ligas cuentan con equipos formados por mujeres.
Los domingos juegan las ligas Paraguaya, Independiente, Ídolos de América, Fe de Guayas, NY Sports y Deportiva Estudiantil. Los lunes y miércoles juega la liga New York Azteca, una de las más nuevas en las canchas del Parque Flushing que se fundó hace ocho años. Los martes y jueves juega la liga de Taxistas. Es importante mencionar que de la Liga Estudiantes del Guayas salieron otras ligas: la Liga Independiente y la Liga Universal.
El futbolista profesional paraguayo Hugo Alfonso es el secretario general de la Liga Paraguaya, que funciona desde el año 2000. Además, desde hace cinco años dirige la academia para niños ‘Paraguay Soccer Kids’ que cada lunes y miércoles imparte clases de fútbol a más de 120 niños de 4 a 12 años de edad en la cancha número 9.
Desde el 2007, la liga Deportiva Estudiantil realiza la copa 5 de mayo, un campeonato de seis semanas que comienza la segunda semana de abril y termina a mediados de mayo. El primer campeón de esta copa fue el Deportivo Santos. El de este año fue el equipo Deportivo Santa Barbara.
Más gente y mejores jugadores
A diferencia de hace 42 años, la evolución de las canchas en el Parque Flushing ha sido obvia: más ligas, más participantes, más canchas y en mejores condiciones. Pero tiene su costo. Por ejemplo, los presidentes de las diferentes ligas deben pagarle $20 dólares por hora al Departamento de Parques y Recreación de la ciudad por el uso de las canchas, unos $200 al día en promedio.
Dino Domínguez dijo que cada equipo debe pagar $1,200 dólares para inscribirse en la liga. Esto incluye un seguro médico para lesionados.
Marcelino Saldañas, uno de los dirigentes del equipo Atlético Español, dijo que su unió a otros dos compañeros para formar este nuevo equipo. “Antes tuve otro equipo, pero no pudimos pagar la deuda de la inscripción”. Muchas veces los padres de familia no pueden pagar la cuota de inscripción, la propia y la de sus hijos.
Saldañas añadió que el costo para inscribirse en la liga Deportiva Estudiantil este año es de $2, 250 dólares, cantidad que se divide entre los 16 jugadores que forman el equipo. Además, cada jugador debe pagar $50 por carnet. “Para las eliminatorias tiene que estar cubierta la inscripción en su totalidad”, dijo Saldañas. El premio para el equipo que resulte campeón es una copa, medallas para los jugadores y el derecho a no tener que pagar la inscripción el próximo año.
Muchos de estos jugadores trabajan en la industria de restaurantera o en la construcción y por eso no cuentan con tiempo para foguearse, sólo cuando van a jugar el día que les toca. Cada partido dura una hora.
El fútbol es una industria en el Parque Flushing. Además de los partidos semanales, hay vendedores ambulantes de comida, agua y uniformes, entre otras cosas.
Dino Domínguez dijo que si estaba de acuerdo en la construcción del estadio que la MLS pretendía construir en el Parque Flushing con capacidad para 25,000 personas. “Se debió de haber hecho y hubiera generado empleos”.
MEXICO PRESS / Guillermo MOGOLLAN.
Recuadros:
Los equipos: En promedio cada equipo tiene 18 jugadores y cada liga cuenta entre 18 a 20 equipos, como la Paraguaya. La liga NY Sports cuenta con 40 equipos, mientras que la Estudiantil tiene 34.
La temporada: La mayoría de las ligas que juegan en las canchas del Parque Flushing arrancan en la primera semana de abril y juegan hasta finales de octubre, o incluso hasta noviembre.
Los árbitros: Por cada partido los presidentes de las diferentes ligas deben pagar 100 dólares por el arbitraje. Se utilizan tres árbitros, uno central ($50) y dos asistentes ($25 cada uno). A un árbitro se le permite jugar tres partidos como central, y hasta dos más como asistente. Todos los árbitros que juegan en las canchas del Parque Flushing son colegiados y deben pasar un examen de la ENYSASA.
Las canchas: Las nuevas canchas cuentan con pasto sintético y se deben utilizar zapatos especiales sin tacos, para no dañarlo. “Hay que cuidar la cancha para que nos dure más tiempo”, dijo Dino Domínguez. “A diferencia de las ligas que juegan entre semana, nosotros si somos muy estrictos y no le permitimos a nuestros jugadores usar zapatos con tacos”.
Pasto sintético: Existen tres canchas nuevas en el Parque Flushing, la 2, 3 y 5 que fueron entregadas en agosto del 2013 y se supone que están diseñadas para durar 10 años. Estas canchas no cuentan con la alfombra blanca que divide las áreas, lo cual es una ventaja, pues es lo primero que se daña. “A nosotros nos toca pintar con aerosol dichas líneas”, dijo Dino Domínguez. “En cada cancha utilizamos 12 contenedores de pintura blanca en aerosol y dura dos semanas”.