Por Javier Castaño —
Como todos los años, alrededor de un millón de estudiantes regresaron este jueves a clases en medio de polémicas. Dos años de pandemia, crimen y $469 millones de recortes en un presupuesto de 38 mil millones de dólares (54% de presupuesto de la ciudad, 36% del estado y 10% del gobierno federal).
El alcalde Eric Adams no quiere restablecer los $469 millones y el presidente de la Federación de Maestros, Michael Mulgrow, insiste en que sin ese dinero los profesores “van a sufrir para dictar clases”.
La ciudad de Nueva York posee más de 1.600 escuelas públicas y Leonie Haimson, de la organización Class Size Matters, considera que debido al recorte presupuestal, un total de 1.514 planteles educativos “no tendrán el dinero suficiente para mantener los salones con pocos alumnos y seguir dictando clases de artes y ciencias”.
Como siempre, los más afectados son los estudiantes que asisten a clases en vecindarios de nuevos inmigrantes. En áreas como Jackson Heights, Corona o Sunnyside en Queens.
Olga Flores, coordinadora de padres en la escuela primaria 212 de Jackson Heights, le ordenaba a los padres que se retiraran de la entrada del plantel porque impedían el ingreso de los estudiantes. La entrada a esta escuela se halla en la calle 82.
Los niños cargaban sus maletines repletos de libros y cuadernos mientras los padres abrazaban a sus hijos antes del inicio del primer día de clases.
Allí estaba Natalie Gutiérrez, de 5 años, haciendo la fila con su madre para su primer día de estudio. No lloraba y gritaba. “Me siento bien”, dijo la niña Natalie sin soltar el brazo de su madre.
Frente a la escuela pública 69, ubicada en la 37 avenida y la calle 77, la fila de estudiantes con sus padres se extendía por más de una cuadra. Alumnos de países árabes y latinoamericanos en su gran mayoría.
El canciller de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York, David Banks, se refirió a la seguridad de los estudiantes como una de sus prioridades. “Nos hemos enfocado en todo, en especial en las puertas de entrada”, dijo Banks. En este país siguen ocurriendo tiroteos y matanzas y por eso el tema de seguridad es de vital importancia.
El canciller Banks posee el apoyo del Departamento de Policía de esta ciudad. “Nos sentimos alarmados por la cantidad de armas que hemos confiscado en las escuelas públcas en los últimos meses”, dijo el Banks. “Traen estas armas debido a lo que sienten en la calle y no para herir a sus compañeros de clase”.
La crisis de salud que originó la pandemia Coronavirus, las clases virtuales y el aumento del crimen han afectado el regreso a clases este año.
La registración de estudiantes de kindergarten a 12 grado, sin incluir las escuelas charters, declinó en 9.5 por ciento. La cifra exacta se conocerá la próxima semana cuando haya pasado el acelere de los primeros días de clase. El mayor declive de registrados es en vecindarios de clases alta.
Otro factor para considerar es la llegada de miles de niños cuyas familias buscan asilo político en esta nación y la ciudad de Nueva York los está ubicando en diversos planteles educativos.
El otro factor que está considerando esta ciudad es la salud mental de los estudiantes, en especial aquellos que han sufrido las consecuencias del Coronavirus, ya sea porque se enfermaron, perdieron a algún familiar o se sienten aislador por la educación remota que los aleja de sus compañeros y profesores.