Flor Estrada trabaja en el supermercado Trade Fair #6 de Corona y Josephine Curato en el Trade Fair #1 de Astoria. Ambas se declararon en huelga hace seis semanas porque el dueño del supermercado estaba abusando de los empleados del departamento de carnicería. En total son 9 supermercados Trade Fair en Queens y casi 100 los empleados que decidieron comenzar la huelga. La gran mayoría son latinos.
“En estos supermercados siempre ha habido racismo y abuso verbal y físico”, dijo Estrada sosteniendo un cartel a favor del sindicato.
“El problema es que el dueño de los supermercados, Farid Jaber, está llamando a trabajar a algunos de los empleados y les ofrece menos sueldo, menos horas de trabajo y los está cambiando de supermercado. No podemos tolerar esta situación y seguiremos protestando hasta que reintegren a todos los empleados”, dijo Kate Meckler, encargada de comunicaciones de la Local 342 (UFCW) que aglutina a los carniceros.
Muchos de los carniceros llevan más de 10 años trabajando en los supermercados Trade Fair, como es el caso de Luis Cediel. “Me rebajaron de supervisor a carnicero raso y con menos sueldo. Sólo me dan 24 horas de trabajo a la semana, en lugar de 40, no tenemos beneficios médicos y cuando trabajamos los domingo nos pagan el sueldo regular”, dijo Cediel.
Christine Quinn, presidenta del Concejo, y el concejal Daniel Dromm, acudieron la semana pasada a apoyar a los trabajadores que se manifestaron en frente del Trade Fair de la avenida 37 y la calle 75, en Jackson Heights. “Estamos aquí para apoyarlos porque tienen derecho a exigir un mejor salario. La gente debe entender mejor la situación de los carniceros y no comprar en estos supermercados”, dijo Dromm.
Quinn añadió: “El dueño está equivocado, regresaremos con cartas firmadas por nosotros los políticos y enviaremos agentes de la ciudad para que multen a estos supermercados”.
El dueño de los supermercados no quiere hablar, pero colocó un letrero en la puerta en donde dice que la Local 342 está mintiendo en cuanto a la calidad de la carne: “Es fresca y de calidad y catalogada como halal”.
Quinn y Dromm han firmado una carta para que Trade Fair reintegre a los empleados con las mismas condiciones que tenían antes de la huelga y fechada abril 5 del 2013. Sin embargo, el senador José Peralta y el asambleísta Francisco Moya no han firmado documento alguno a favor de los empleados y tampoco han acudido a las protestas. “Los hemos llamado, les hemos dejado mensajes y nada que nos apoyan”, dijo Cediel. “Pero cuando quieren nuestro voto, entonces si nos buscan”.
Tanto Peralta como Moya fueron elegidos con el apoyo del Working Family Party, que tampoco se ha hecho presente.
En este momento los empleados no están en huelga, sino obligados a un paro forzado o ‘lockout’. Los carniceros del supermercado Met que está localizado diagonal al Trade Fare, acudieron a apoyar la demostración de protesta.
Nikki Kateman, de la Local 338, que aglutina a empleados de otros departamentos del supermercado, dijo que apoyan la huelga y “ojalá que el año entrante, cuando revisemos nuestro contrato, no nos pase lo mismo y nos veamos en la calle. Lo que está haciendo el dueño de estos supermercados es ilegal”.
Javier Castaño