‘US Open es un buen trabajo de verano’

La mayoría de los trabajadores vive en Queens, otros en Brooklyn y El Bronx; unos llegan de estados vecinos como New Jersey, Pennsylvania, e incluso de Florida, California, Maine, Texas. Hay personas que vienen de otros países, como una joven estilista de Bulgaria, por ejemplo, que no quiso dar su nombre.Las jornadas son largas. Trabajan 10, 12, 15 horas al día, durante las 3 semanas del torneo (incluye FAN WEEK). Algunos empiezan a trabajar en mayo, junio, julio, dependiendo las necesidades de la United States Tennis Association (USTA) o las compañías subcontratistas.

El US Open es trabajo para la comunidad. Hasta 2019, pre-pandemia, el torneo generaba aproximadamente $750 millones de dólares en impacto económico directo a la ciudad de New York.

En 2020 se jugó a puertas cerradas, sin público. No hubo ganancias. En 2021 los fans regresaron pero con cautela, en una ciudad aún en proceso de recuperación por la devastadora pandemia.

Este 2022, en la primera semana del torneo, del lunes 29 de agosto al lunes 5 de septiembre de Labor Day, se logró un nuevo récord de asistencia: 549,657 fans. Récord anterior: 540,333 fans en 2019.

Freddy Díaz es mesero en el exclusivo restaurante ACES, ubicado en el segundo piso de Ashe Stadium. ACES es parada obligada de los ricos y famosos, seducidos por los platos de los chefs Michael White, Ed Brown, Masaharu Morimoto y David Burke. Todos con el sello Michelin.

Díaz, un boricua-colombiano de Brooklyn, además del US Open, trabaja en otros eventos deportivos como las carreras de caballos en Saratoga Springs.

Una tarde Díaz y sus compañeros almorzaban en las escaleras del Ashe Stadium. “Tenemos una hora para comer, pero a veces se pone muy ‘busy’ y no hay mucho tiempo, tenemos que regresar”, dice Díaz mientras enciende un cigarrillo para compartir su experiencia.

—¿El US Open es positivo para la economía local?
Sí, definitivamente, un buen ‘summer job’. Ofrece muchos trabajos a gente que no está trabajando, se ganan su dinerito extra y se divierten. No es solo tenis. Conozco gente que en dos semanas ganan lo que harían en un mes o más. Los meseros ganan muy bien, y la gente que los ayuda igual, por que muchos se reparten los tips.

¿Cuál es la cuenta más alta de una comida en el ACES?
—Eso depende, pero una cuenta bien cara fue como unos $1,600, cena para dos personas.
Aquí todo es caro. El restaurante hace mucho dinero.

—¿Cuánto cuesta una botella de vino o champagne, por ejemplo?
Hay un champagne que cuesta $475 dólares.

—¿Cuál es el plato más apetecido?
El “plateu royale” tiene ostras, un pedazo de langosta, cangrejos, almejas.
Cuesta $165 dólares, sin bebida.

—¿Qué hacen con la comida que no se vende?
La ponemos en un “compost”, y creo que la donan a refugios de animales.

—¿Cómo definirías el Open?
Es muy divertido estar aquí. Cuando tienes un “break” puedes ver algún juego, aunque a veces estamos muy cansados.

—¿Lo recomiendas para trabajar?
Definitivamente, es buen dinero por dos semanas, o tres. Vale la pena. Hay gente que viene de Florida. La compañía, Levi Restaurants, los aloja en un hotel durante el torneo.Como Díaz, son miles los trabajadores que, en su mayoría inmigrantes, cada verano acuden a la feria de trabajo del US Open. A muchos, incluso, se les pega el gusto por el tenis. Tal el caso de Modesto Pacheco, ecuatoriano de Corona, quien suma 26 años en el Open. Hoy es un fan más de la raqueta, orgulloso de hacer conocido a los tenistas.

Ygri Irizarry:  “Trabajo aquí desde 2010. Empecé en las suites del 2do piso del estadio Ashe, ahí conocí muchos artistas. Fue una experiencia muy bonita. Tengo veinte años de experiencia en limpieza. Me gusta que todo esté muy limpio. Mi supervisora es ‘nice’ y tengo buenas compañeras”.

Jennifer Tevenal: “Soy supervisora del departamento de limpieza en el Open. Empecé en el 2019. Me gusta trabajar aquí, por que antes no sabía nada de tenis, ahora ya conozco un poco”.

Cristina Bustos: “Yo generalmente trabajo las dos semanas del torneo y luego nos quedamos hasta fin de septiembre o incluso octubre. Hay que dejar todo limpio, oficinas, baños, cubrir escritorios, computadoras, sillas, bajar carteles. Cuando termina el Open aun hay mucho por hacer. Gracias a Dios algunos seguimos con el trabajo. Siempre que me llamen aquí estaré”, dice Bustos, residente en Richmond Hills, Queens.