En el foro sobre el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Colombia y los Estados Unidos hubo politiquería y se habló muy poco de comercio. “No se dijo nada nuevo y el 15 de mayo, cuando entra en vigencia el TLC, Estados Unidos va a inundar a Colombia con carnes, lácteos y huevos, y Colombia no puede exportar carnes, frutas y verduras por problemas fitosanitarios”, dijo Jaime Múnera, director de comercio de Merit Trade, con sede en Wall Street y quien lleva cuatro años exportando e importando entre estas dos naciones.
“Colombia no puede traer ni mango ni uchuvas y mi empresa está enfrentando grandes problemas en los aeropuertos y en el sistema de transporte de mercancía. Sin embargo, en este foro se desaprovechó la oportunidad por hablar de política. Los comerciantes perdimos el tiempo”, dijo Múnera, quien trató de hacer una pregunta al final del foro pero ni le pusieron atención.
El que no perdió el tiempo fue el vicepresidente de Colombia, Angelino Garzón, candidato a la dirección de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y quien dijo frases como estas: “Los colombianos ya no somos los conejitos del Banco Mundial que recibíamos órdenes. El TLC es de igual a igual y no le estamos haciendo un favor a los Estados Unidos ni ellos a nosotros. En Colombia hay cero tolerancia a la violación de los derechos humanos y a la criminalidad. Tenemos que aprender a respetar la dignidad colombiana. Vamos a generar empleo, a reducir la pobreza, a respetar la paz y a convivir en armonía. Derrotaremos la violencia por las buenas o por las malas. Colombia está fortaleciendo su tejido social… Yo tengo las condiciones para dirigir la OIT y no ser dirigido”.
Los 103 colombianos que acudieron al foro sobre el TLC en el centro nocturno Fiesta de Woodside, Queens, aplaudieron al vicepresidente Garzón. Algunas personas hasta se pararon de sus sillas. “Yo necesito un amigo en las Naciones Unidas”, dijo el congresista de Nueva Jersey Albio Sires, de origen cubano. “El TLC ha elevado a Colombia al mismo nivel de los Estados Unidos”, dijo el congresista Sires y la gente se volvió a parar de sus asientos. Luego le entregó al vicepresidente Garzón una carta de apoyo a su candidatura a la dirección del OIT y dijo que la enviaría a muchos políticos, como a la Secretaria de Estado Hillary Clinton.
Horacio Poveda, organizador del foro y copropietario de la Nueva Radio Internacional, afiliada a Caracol, dijo que los colombianos tienen mucho talento y deben aprovecharlo “para incentivar el comercio que genera el TLC”. Los otros dos organizadores fueron Elizabeth Chica y Luis Alejandro Media, periodista de televisión y dueño del periódico Hechos Positivos.
“Los colombianos somos trabajadores y honrados y buenos consumidores”, dijo Elsa Gladys Cifuentes Aranzazu, Cónsul General de Colombia en Nueva York. “Ahora es en serio que Colombia llegó a la prosperidad”. Más aplausos.
Samuel Collado, dominicano de la Asociación Nacional de Supermercados (NSA), acudió al foro con el único propósito de decir que la NSA generó 8,000 millones de dólares en ventas y citó al Libertador Simón Bolívar para decir que “el TLC puede eliminar la pobreza… pero tenemos que ser más competitivos”.
Nelson Lesmes dijo que le gustó el foro sobre el TLC porque “fue una fuente de información de primera mano”. Jairo Galeano dijo que “el foro estuvo enfocado y aclaré muchas dudas del porque es un tratado de igual a igual entre las dos naciones”. Ayda Mora dijo que aprendió mucho sobre los aranceles y Carolina Betancour añadió que el foro “nos instruyó a todos un poquito”.
“Es interesante saber que Colombia ha evolucionado tanto y en el foro hablaron de los sectores que se beneficiarán con el TCL”, dijo Jacqueline Franco de Hub Direction, empresa especializada en importaciones y exportaciones.
Para Julián Gutiérrez, de JGL International Inc., empresa de exportación e importación, “el foro fue excelente y ahora sé que mis productos no pagarán aranceles al entrar a los Estados Unidos a partir del 15 de mayo, porque ahora pagamos el 7 por ciento”.
Orlando Tobón, quien tiene una agencia de viajes y enviaba muertos a Colombia, dijo que “en este foro no se dijo nada nuevo o importante”.
La única que habló sobre la historia del TLC y ofreció datos fue Mariana Pacheco, ex funcionaria del gobierno de Colombia y experta en este tratado comercial: “Colombia es la economía 28 del mundo y la cuarta en Latinoamérica, por eso es atractiva para los exportadores. En el 2010 generó 6.100 millones de dólares. La ciudad de Nueva York exportó 69.7 billones de dólares el año pasado y 161 millones fue el valor de las exportaciones hacia Colombia. El TLC es una gran oportunidad para ustedes los exportadores. No tendrán arancel algunos productos como los vehículos 4×4, los artículos de belleza y maquillaje, los chicles y los bombones, las prendas de vestir, las lavadoras y las pelotas de golf”. Nadie aplaudió.
Freddy Castiblanco de Terraza 7, dijo que el vicepresidente Garzón habló del respeto a la propiedad privada en Colombia, “pero no se respeta la propiedad de los indios y campesinos”, y que en los Estados Unidos existe un proteccionismo a los productos agro-alimenticios que impide cualquier competencia. “El vicepresidente de Colombia habló del aumento del producto interno bruto, pero al mismo tiempo ha aumentado la inequidad social y la pobreza. Es una política regresista”, dijo Castiblanco.
Al comienzo del foro cantaron los himnos de Estados Unidos y Colombia, en ese orden, y al final del evento algunos colombianos se desplazaron el restaurante Cacerolas a comer y a planear las nuevas oportunidades comerciales del TLC. El 15 de mayo Proexpo de Colombia tendrá en Manhattan un evento informativo sobre el TLC y el primero de julio el gobierno de Colombia comenzará un Diplomado del TLC para capacitar a los empresarios del área metropolitana de Nueva York.
“Nuestra población migrante ha contribuido con Colombia”, dijo el vicepresidente Garzón, pero no elaboró más.
Javier Castaño
Muy buena crónica.